Une portance qui devient un danger — l'instabilité aérodynamique de la 917 en 1969

Une carrosserie qui génère de la portance plutôt que de l'appui

La toute première 917, engagée en 1969, souffre d'un défaut aérodynamique fondamental : à haute vitesse, sa carrosserie profilée « queue longue » génère de la portance (une force qui tend à soulever la voiture) plutôt que de l'appui, rendant le train arrière de plus en plus léger et incontrôlable à mesure que la vitesse augmente. Le pilote usine britannique Brian Redman décrit la voiture, selon la citation rapportée par Wikipédia anglophone, comme « incroyablement instable, utilisant toute la largeur de la route à vitesse élevée ». Ce comportement pousse plusieurs pilotes usine à refuser purement et simplement de conduire la voiture lors d'essais privés au Nürburgring en 1969.

Une géométrie de suspension avant qui aggrave le problème

Stuttcars.com apporte un complément technique : la suspension avant d'origine intègre une géométrie dite « anti-dive » (anti-plongée au freinage) qui, combinée au manque d'appui aérodynamique, contribue à l'instabilité générale de la voiture. Dès la première course, les ingénieurs Porsche suppriment cette géométrie et la remplacent par des ressorts avant plus fermes pour améliorer la stabilité en ligne droite — une première correction mécanique, insuffisante à elle seule pour résoudre le problème aérodynamique de fond.

Un problème qui coûte une vie

Cette instabilité n'est pas qu'un inconfort de conduite : elle est directement mise en cause dans les circonstances de l'accident mortel de John Woolfe au premier tour des 24 Heures du Mans 1969 (voir Des débuts en dents de scie — la saison 1969 et l'accident mortel de John Woolfe). La résolution de ce problème devient donc, dès la fin de la saison 1969, une priorité absolue pour Porsche et pour son partenaire britannique John Wyer — voir Des insectes morts et du ruban adhésif — comment John Horsman a sauvé la 917 pour le récit de la solution finalement trouvée.

Voir aussi

• Des insectes morts et du ruban adhésif — comment John Horsman a sauvé la 917 · Des débuts en dents de scie — la saison 1969 et l'accident mortel de John Woolfe · Langheck contre Kurzheck — deux carrosseries pour deux usages