Ce qu'en disait la presse - la Gremlin plus rapide qu'on ne le croit

Une sous-compacte étonnamment vive pour son époque

Contrairement à sa réputation de voiture bon marché mal dégrossie, la Gremlin surprend la presse automobile américaine par ses performances, nettement supérieures à celles de ses rivales sous-compactes. Motor Trend chronomètre un 0 à 100 km/h en 12,6 secondes avec le 232 ci, quand la Ford Pinto et la Volkswagen Coccinelle contemporaines tournent autour de 18 secondes. Tom McCahill, chroniqueur vedette de Mechanix Illustrated connu pour son style sans concession, obtient personnellement 11,9 secondes avec un modèle à 232 ci et boîte automatique, atteint 100 mph (161 km/h) en ligne droite sur le circuit de Daytona, et conclut sans détour : « Au rapport qualité-prix, je considère la Gremlin comme la meilleure affaire américaine de l'année. » Car and Driver confirme un chronométrage quasi identique (11,9 secondes) sur un exemplaire à 232 ci dès janvier 1971.

En 1977, avec l'arrivée du 4-cylindres Volkswagen-Audi (voir Le 4-cylindres Volkswagen-Audi EA831, un cousin allemand sous le capot de la Gremlin), Popular Mechanics qualifie l'accélération de « étonnamment vigoureuse » malgré un temps au 0-100 km/h ralenti d'une seconde environ par rapport au 232 ci — un compromis jugé globalement réussi entre performance et consommation.

Une consommation qui reste le point faible constant

Si la vivacité surprend positivement, la consommation reste le talon d'Achille relevé par tous les essais comparatifs. Un comparatif de Popular Science en 1975 confirme que la Gremlin est la plus rapide et la plus silencieuse de sa catégorie, mais aussi celle qui consomme le plus (21 mpg en moyenne EPA, contre 22 pour la Chevrolet Vega, 23 pour la Ford Pinto et 24 pour la Volkswagen Rabbit) — un écart directement lié au choix d'un 6-cylindres et d'une boîte à 3 rapports là où les concurrentes optent pour des 4-cylindres et des boîtes à 4 rapports, ainsi qu'à un poids supérieur de plus de 450 kg à celui de la Rabbit.

Un essai longue distance sans incident notable

Popular Science soumet en 1970 une Gremlin neuve à un essai de 16 000 km à travers tout le pays, concluant qu'« achever ce parcours sans le moindre problème est un résultat enviable » et se disant globalement « impressionné par la qualité de ce véhicule ». Une enquête ultérieure menée par Popular Mechanics auprès de propriétaires ayant cumulé 1,35 million de miles au total confirme que le style singulier attire les acheteurs, mais que c'est bien l'économie d'usage qui reste, dans leurs témoignages, le critère de satisfaction le plus cité.

Voir aussi

• La Gremlin année par année (1970-1978)
• Le 4-cylindres Volkswagen-Audi EA831, un cousin allemand sous le capot de la Gremlin
• Le « Buyer Protection Plan » : la garantie pare-chocs à pare-chocs inventée par un petit constructeur