Cinq années consécutives dans le Ten Best de Car and Driver : 1984-1988

Une distinction annuelle parmi les plus suivies de la presse américaine

Le palmarès Ten Best du magazine américain Car and Driver, publié chaque année depuis les années 1950, compte parmi les distinctions de presse automobile les plus suivies et les plus commentées aux États-Unis. Figurer dans cette sélection annuelle de dix véhicules constitue une reconnaissance critique significative, indépendante des chiffres de vente ou de la réputation générale d'une marque.

Deux étapes distinctes : la 5000 S/Turbo, puis la CS Turbo Quattro

L'Audi 5000 (nom nord-américain de l'Audi 100/200, voir Audi 100, 5000, 500 ou 5E : une seule voiture, cinq noms selon les marchés, dossier 01-histoire-et-modeles/) figure dans ce palmarès à deux reprises distinctes, sous deux configurations différentes : la version 5000 S/Turbo est distinguée en 1984 et 1985, puis la version plus aboutie 5000 CS Turbo Quattro — combinant turbocompression et transmission intégrale — est distinguée trois années consécutives, de 1986 à 1988.

Une reconnaissance critique en plein cœur de la controverse commerciale

Le fait le plus frappant, documenté avec précision par les sources consultées pour ce dossier, est la coïncidence temporelle troublante entre ces distinctions de presse et la controverse de l'accélération intempestive (voir dossier 06-securite-acceleration-intempestive/) : le reportage de 60 Minutes est diffusé en novembre 1986, en plein milieu de cette séquence de trois années consécutives de distinction Ten Best pour la version CS Turbo Quattro. Cette coexistence illustre un décalage significatif entre, d'une part, l'appréciation critique et technique du véhicule par la presse automobile spécialisée — qui continue de saluer ses qualités dynamiques et sa transmission quattro tout au long de la controverse — et, d'autre part, l'effondrement contemporain des ventes du même modèle sur ce même marché américain (voir Un effondrement commercial de six ans : les ventes américaines d'Audi de 1985 à 1991, et le recours collectif qui traîne jusqu'en 2009), directement causé par la perception publique de la controverse plutôt que par un jugement défavorable de la critique automobile professionnelle.

Une réhabilitation critique qui n'empêche pas la crise commerciale

Cette distinction continue de la presse spécialisée tout au long de la controverse n'empêchera pas l'effondrement commercial documenté par ailleurs dans ce dossier — une illustration concrète de la difficulté, pour un constructeur automobile confronté à une controverse de sécurité largement médiatisée, de faire valoir des arguments techniques et critiques favorables face à l'impact d'un reportage télévisé à forte audience, quelles que soient par ailleurs les qualités intrinsèques reconnues du véhicule par les professionnels du secteur.

Voir aussi

• 23 novembre 1986 : le reportage « Out of Control » de 60 Minutes et sa mise en scène révélée après coup
• Un effondrement commercial de six ans : les ventes américaines d'Audi de 1985 à 1991, et le recours collectif qui traîne jusqu'en 2009
• Réception critique rétrospective : « le prototype de la voiture moderne », mais pas un parangon de fiabilité