L'héritage technique de l'Audi 100 : aérodynamisme, quattro et brake interlock devenus des standards de toute l'industrie

Trois innovations, trois trajectoires vers la généralisation industrielle

Contrairement à de nombreux modèles automobiles historiquement significatifs mais dont l'influence technique reste largement circonscrite à leur propre marque, la lignée Audi 100/200 est à l'origine d'au moins trois innovations techniques qui se généraliseront ensuite bien au-delà d'Audi elle-même, à l'échelle de l'ensemble de l'industrie automobile mondiale.

L'aérodynamisme de série, une norme de conception devenue universelle

Le vitrage affleurant et le travail systématique sur le coefficient de traînée, introduits sur la C3 en 1982 (voir Cx 0,30 : comment la C3 impose l'aérodynamisme comme argument de vente d'une grande berline de série, dossier 05-carrosserie-design/), constituent la première de ces innovations à portée industrielle large. Le Cx de 0,30 obtenu par la C3, considéré comme remarquable à son époque, deviendra dans les décennies suivantes une valeur presque banale pour l'ensemble de l'industrie automobile généraliste, à mesure que la contrainte réglementaire de consommation de carburant impose à tous les constructeurs un travail aérodynamique systématique. Le principe même du vitrage monté par broches, sans joint saillant, devient une norme de conception quasi universelle sur les véhicules modernes, bien au-delà de la seule gamme Audi.

La transmission intégrale, de la niche sportive à l'option de série généralisée

La démocratisation de la transmission quattro sur une grande berline familiale à partir de 1984 (voir 1984 : la quattro quitte le coupé de rallye et démocratise la transmission intégrale sur une berline haut de gamme, dossier 04-transmission-quattro/) ouvre la voie à une généralisation progressive de la transmission intégrale comme option de série sur des véhicules non sportifs à travers toute l'industrie — une évolution qui culminera, plusieurs décennies plus tard, avec la généralisation de la transmission intégrale sur la quasi-totalité des segments de véhicules premium modernes, des berlines aux SUV, chez la totalité des constructeurs généralistes et premium.

Le brake interlock, un dispositif de sécurité né d'une controverse et devenu universel

Enfin, et de façon plus inattendue compte tenu de son origine directement liée à une controverse commerciale et réputationnelle majeure (voir Des rappels en cascade (1982-1987) au brake interlock, devenu un standard de toute l'industrie, dossier 06-securite-acceleration-intempestive/), le dispositif de verrouillage frein-boîte de vitesses (brake interlock), installé en 1987 sur les Audi 5000 en réponse à la controverse de l'accélération intempestive, devient dans les années suivantes un standard de sécurité universellement adopté par l'ensemble de l'industrie automobile sur les véhicules à boîte automatique — un cas rare où une mesure corrective née d'une crise de réputation spécifique à un seul constructeur finit par bénéficier, sous forme de norme de sécurité généralisée, à l'ensemble des automobilistes circulant dans des véhicules de toutes marques.

Le TDI, la troisième innovation majeure, déjà documentée dans ce dossier

À ces trois innovations s'ajoute bien sûr le sigle TDI lui-même, né sur cette même lignée en 1989-1990 (voir Le TDI, né sur l'Audi 100 : une primeur mondiale à nuancer précisément avec Fiat et Mercedes-Benz, dossier 03-moteur/), dont la diffusion ultérieure à l'ensemble du groupe Volkswagen puis à une large part de l'industrie automobile européenne constitue sans doute l'héritage technique le plus connu et le plus durable de toute la lignée Audi 100/200.

Un précurseur systématiquement sous-reconnu par le grand public

L'ensemble de ces innovations dessine le portrait d'un modèle dont l'influence technique réelle sur l'ensemble de l'industrie automobile mondiale dépasse très largement sa notoriété auprès du grand public contemporain, largement éclipsée par la controverse de l'accélération intempestive d'une part, et par la conversion ultérieure de la lignée en Audi A6 d'autre part — deux facteurs qui contribuent à faire de l'Audi 100/200 l'un des modèles les plus techniquement influents et pourtant les moins immédiatement identifiés du grand public dans toute l'histoire de l'automobile européenne d'après-guerre.

Voir aussi

• Cx 0,30 : comment la C3 impose l'aérodynamisme comme argument de vente d'une grande berline de série
• 1984 : la quattro quitte le coupé de rallye et démocratise la transmission intégrale sur une berline haut de gamme
• Des rappels en cascade (1982-1987) au brake interlock, devenu un standard de toute l'industrie
• Le TDI, né sur l'Audi 100 : une primeur mondiale à nuancer précisément avec Fiat et Mercedes-Benz