1994-1995 : de l'Audi 80 quattro au programme Supertourisme britannique, la décision d'Ullrich

Un galop d'essai sur l'ancienne Audi 80

Avant même l'arrivée de l'A4, Audi participe déjà activement aux championnats européens de tourisme 2 litres avec l'Audi 80 quattro, remportant trois titres pilotes consécutifs dans les championnats français et italien et plusieurs victoires dans la Coupe ADAC Tourenwagen en 1994, notamment au volant de Frank Biela. La transmission intégrale y est autorisée dans les séries continentales, contrairement au règlement britannique de l'époque — un contexte réglementaire qui influencera directement la stratégie ultérieure de la marque.

La bascule naturelle vers l'A4 quattro en 1995

Avec l'arrivée de la nouvelle A4, le programme glisse tout naturellement vers une version quattro de la nouvelle génération dès la saison 1995 : la nouvelle venue reprend le flambeau de la 80 en Italie (titre national) et engrange de nouvelles victoires en Allemagne et en France, face à une opposition déjà solide de BMW et Peugeot.

La décision d'engager le Supertourisme britannique

C'est au milieu de l'année 1995 que le Dr Wolfgang Ullrich, alors responsable d'Audi Sport, décide d'engager officiellement la marque dans le British Touring Car Championship (BTCC) — série alors en pleine expansion, réputée pour l'intensité de sa compétition et forte de neuf écuries d'usine engagées cette année-là. Après plusieurs pistes explorées, David Ingram et Richard Lloyd fondent Audi Sport UK, avec l'aval d'Audi UK : l'équipe de course est gérée de façon autonome sur le sol britannique, mais les voitures elles-mêmes restent conçues et construites par Audi Sport à Ingolstadt — une organisation qui restera la norme pour l'ensemble des programmes de compétition Audi, y compris plus tard en DTM (voir DTM 2004-2011 : le retour d'Audi en tourisme allemand, avec un moteur signé Honda).

Une équipe formée autour de Frank Biela

John Wickham est recruté pour diriger l'équipe ; pour la saison 1996, Audi Sport UK aligne Frank Biela — déjà auréolé de plusieurs titres de tourisme et vainqueur de la Coupe du monde des voitures de tourisme 1995 sous les couleurs Audi — aux côtés du jeune John Bintcliffe, révélé en monotypes. Il s'agit du tout premier engagement d'un constructeur à transmission intégrale permanente dans l'histoire du BTCC — un choix technique qui va immédiatement bouleverser l'équilibre de la série, comme le détaille BTCC 1996 : Frank Biela et l'Audi A4 quattro dominent dès leur première saison.

Voir aussi

• BTCC 1996 : Frank Biela et l'Audi A4 quattro dominent dès leur première saison
• Le palmarès mondial de l'A4 en Supertourisme : 15 titres pilotes sur cinq saisons
• quattro sur l'A4 : du Torsen T-2 50:50 au T-3 asymétrique 40:60