Lancement de l'A8 au Salon de Genève 1994 : un accueil critique élogieux mais nuancé

Une présentation en deux temps

La première Audi A8 (D2, Typ 4D) est officiellement présentée en février 1994 avant de faire sa première mondiale au Salon de Genève en mars 1994, en tant que remplaçante directe de l'Audi V8 (voir L'Audi V8 (1988-1993) : le flagship raté qui a ouvert la voie à l'A8). La production pilote avait débuté dès décembre 1993, et la fabrication en série à pleine cadence démarre en juin 1994, à l'usine de Neckarsulm (voir Neckarsulm : l'usine unique de l'A8 et son 250 000ᵉ exemplaire en aluminium).

Un accueil de presse enthousiaste

Le lancement est salué comme un événement technique majeur par la presse automobile de l'époque. Le journaliste Georg Kacher la présente sans détour comme « a technical marvel, a marvellous car » (« une merveille technique, une voiture merveilleuse »). Le magazine britannique CAR lui consacre un reportage de huit pages dès son numéro de mai 1994. Le positionnement de l'A8 comme rivale directe de la Mercedes-Benz Classe S et de la BMW Série 7 — un statut que le constructeur n'avait pas réussi à obtenir avec la V8 (voir L'Audi V8 (1988-1993) : le flagship raté qui a ouvert la voie à l'A8) — est immédiatement reconnu par la critique.

Une carrosserie de série volontairement discrète

Un contraste notable est relevé par plusieurs commentateurs a posteriori : après l'effet de sensation suscité par la carrosserie en aluminium brut et poli du concept ASF de 1993 (voir Le concept ASF de 1993 : l'aluminium poli qui annonce la rupture), la version de série de 1994, peinte comme n'importe quelle berline conventionnelle et affichant un dessin sobre plutôt qu'ostentatoire, a pu représenter un léger anti-climax sur le plan strictement visuel — la nouveauté technologique majeure de l'ASF restant, par nature, invisible une fois la carrosserie peinte. Cette réserve esthétique n'a toutefois jamais porté sur le fond technique du projet, unanimement salué. Ce choix de sobriété stylistique, loin d'être anecdotique, est aujourd'hui identifié par la presse comme la première manifestation d'un trait de caractère qui accompagnera l'A8 tout au long de son histoire (voir L'image de marque de l'A8 : discrétion technologique et clientèle d'ingénieurs plutôt que d'apparat).

Des chiffres qui traduisent la légèreté annoncée

Sur le plan strictement technique, la caisse en aluminium du modèle de série ne pèse que 249 kg, et la version d'entrée de gamme à moteur V6 2,8 l affiche un poids total de seulement 1 460 kg pour une berline de cinq mètres — des chiffres qui, dès le lancement, donnent une traduction concrète et vérifiable à la promesse d'allègement portée par l'Audi Space Frame (voir L'Audi Space Frame (ASF) : principe technique et fonctionnement).

Voir aussi

• Le concept ASF de 1993 : l'aluminium poli qui annonce la rupture
• L'Audi A8 D2 (1994-2002) : la première génération, vue d'ensemble
• L'image de marque de l'A8 : discrétion technologique et clientèle d'ingénieurs plutôt que d'apparat
• Neckarsulm : l'usine unique de l'A8 et son 250 000ᵉ exemplaire en aluminium