Wilhelm Hofmeister — le manager du style qui a donné son nom à un pli de tôle

Un ingénieur devenu directeur du style

Wilhelm Hofmeister (1912-1978) dirige le style de BMW de 1955 à 1970 — une période qui recouvre exactement la conception de la Neue Klasse et de la 02 Series. Formé comme ingénieur à l'école de construction automobile de Hambourg (Hamburg Wagenbauschule), il est décrit par les historiens du design automobile davantage comme un manager habile que comme un dessinateur au sens artistique du terme — une caractérisation qui n'enlève rien à son rôle décisif : c'est lui qui pilote, en tant que responsable du style et de l'ingénierie de carrosserie, la conception de la BMW 1500 (voir Genèse de la Neue Klasse — la BMW 1500 et l'équipe qui a sauvé la marque), en collaboration avec le consultant italien Giovanni Michelotti, puis qui confie à ses collaborateurs Georg Bertram et Manfred Rennen le soin de dessiner la version courte à deux portes qui deviendra la 02 Series (voir La genèse de la 02 Series — de la Neue Klasse raccourcie au coupé deux portes 1600-2 (1966)).

Entre deux générations de stylistes BMW

Hofmeister succède à Peter Szymanowski à la tête du style BMW et laisse la place, en 1970, à Paul Bracq — designer français qui appliquera à son tour, sur la Série 3 E21, le pli de custode déjà associé au nom de son prédécesseur (voir La fin de la 02 Series et sa succession par la Série 3 (E21, 1975)). Sa contribution la plus durable à l'histoire du design automobile reste un détail de carrosserie apparu sous sa direction sur la 1500 en 1961 et qui portera son nom pour plusieurs générations de BMW à venir (voir Le Hofmeister-Knick — anatomie d'un pli de custode devenu signature de marque).

Voir aussi

• Le Hofmeister-Knick — anatomie d'un pli de custode devenu signature de marque
• Genèse de la Neue Klasse — la BMW 1500 et l'équipe qui a sauvé la marque
• La genèse de la 02 Series — de la Neue Klasse raccourcie au coupé deux portes 1600-2 (1966)
• La fin de la 02 Series et sa succession par la Série 3 (E21, 1975)