Le Hofmeister-Knick — anatomie d'un pli de custode devenu signature de marque

Une définition précise

Le Hofmeister-Knick (littéralement « pli de Hofmeister », parfois transcrit « Hofmeister kink » en anglais) désigne un motif de style automobile bien précis : un coude, orienté vers l'arrière puis revenant vers l'avant, situé à la base du montant le plus reculé de la caisse — concrètement, la ligne de vitrage qui, au lieu de suivre une pente continue jusqu'à l'arrière du toit, marque un angle net juste avant de rejoindre le montant C (ou D sur certaines carrosseries), dessinant une sorte de crochet dans le pilier arrière de custode.

Une paternité plus ancienne que son nom ne le laisse penser

Contrairement à une idée reçue très répandue chez les passionnés de la marque, ce motif stylistique n'a pas été inventé par BMW ni par Hofmeister lui-même : on le retrouve dès 1949 sur plusieurs coupés deux portes General Motors (Cadillac Club Coupe, Buick Sedanette, Chevrolet Fleetline, avec des carrosseries comparables chez Oldsmobile), sur la Lancia Flaminia Sport Zagato de 1958, ainsi que sur la Lancia Flavia Coupé de 1961. Les premières BMW à en être dotées sont la 3200 CS et la 1500, toutes deux présentées au Salon de Francfort de septembre 1961 — c'est seulement après coup que la presse et les historiens du design associent ce détail au nom de Wilhelm Hofmeister (voir Wilhelm Hofmeister — le manager du style qui a donné son nom à un pli de tôle), alors directeur du style de la marque, sans que celui-ci en revendique l'invention.

Une signature qui s'installe durablement chez BMW

Sur la 3200 CS, le pli de custode est même souligné par l'apposition de l'emblème rond de la marque à sa base, renforçant sa lisibilité comme motif de style à part entière plutôt que comme simple contrainte technique de carrosserie. La 02 Series le reprend fidèlement dès 1966 (voir La genèse de la 02 Series — de la Neue Klasse raccourcie au coupé deux portes 1600-2 (1966)), tout comme l'ensemble de la descendance directe de la Neue Klasse — coupés 2000 CS, puis E9, berlines Série 5 (E12) — avant que la Série 3 E21 ne le perpétue en 1975 sous la houlette du styliste suivant, Paul Bracq (voir La fin de la 02 Series et sa succession par la Série 3 (E21, 1975)). Le motif traversera ensuite l'ensemble de la production BMW jusqu'aux modèles les plus récents, devenant l'un des éléments d'identité visuelle les plus stables et les plus commentés de toute l'histoire de l'automobile allemande.

Un motif largement copié au-delà de BMW

Au fil des décennies suivantes, des variantes du Hofmeister-Knick apparaissent chez de nombreux autres constructeurs et sur des générations très diverses de modèles — de la Volkswagen Golf Mk1 (1974) à la Fiat 127 Série 2 (1977), en passant par la Jaguar XJ Série III, la Triumph Dolomite Sprint (1973) ou encore l'Opel Ascona C/Vauxhall Cavalier II — signe qu'au-delà de son association devenue quasi indissociable avec BMW, ce motif stylistique répond aussi à une logique de proportions et de lisibilité de la ligne de caisse qui a séduit bien au-delà de Munich. Un motif de style comparable, quoique distinct, existe également chez Saab sous le nom de « crosse de hockey » (hockey stick).

Voir aussi

• Wilhelm Hofmeister — le manager du style qui a donné son nom à un pli de tôle
• Genèse de la Neue Klasse — la BMW 1500 et l'équipe qui a sauvé la marque
• La genèse de la 02 Series — de la Neue Klasse raccourcie au coupé deux portes 1600-2 (1966)
• La fin de la 02 Series et sa succession par la Série 3 (E21, 1975)