Au volant d'une CSL de course authentique — impressions de conduite

Une habitacle de course étonnamment « civil »

Le magazine américain Classic Motorsports a pu prendre le volant, au BMW Performance Center de Spartanburg (Caroline du Sud), de l'une des 19 CSL de course construites en usine. Premier constat des essayeurs : loin de l'image d'une voiture de compétition intimidante, l'habitacle se révèle spacieux et facile d'accès, y compris pour un pilote de grand gabarit — l'arceau de sécurité, minimaliste, se limite à une seule barre de porte plutôt qu'à la structure tubulaire dense d'une voiture de course moderne. Le tableau de bord, plat et dépouillé, se distingue par une teinte inhabituelle — rouge plutôt que noir ou argent — et n'affiche ni compteur de vitesse ni témoin de régime agressif, le repère de compte-tours étant réglé à un raisonnable 6 500 tr/min pour cet usage.

Une injection mécanique qui démarre sans caprice

Contrairement à ce que suggère l'image d'une pure voiture de course, le moteur à injection mécanique Kugelfischer (voir Des carburateurs Zenith à l'injection Bosch D-Jetronic — l'alimentation de la CSL) démarre sans difficulté, sans les ratés ni les à-coups typiques d'un moteur à carburateurs Weber gonflé pour la compétition — une aisance mécanique qui tranche avec la réputation de brutalité généralement associée aux voitures de tourisme des années 1970.

Une boîte « dogleg » à la prise en main particulière

La boîte de vitesses à schéma « dogleg » (première vitesse en bas à gauche, voir l'équivalent sur la M3 E30 dans La boîte Getrag 265 de la M3 E30 — schéma « dogleg » en Europe, classique aux États-Unis) demande un temps d'adaptation, les essayeurs la décrivant comme peu franche dans son guidage — un trait fréquent sur les boîtes de compétition de l'époque, optimisées pour la rapidité des passages en course plutôt que pour l'agrément d'utilisation.

Le sentiment général : « plus une BMW qu'une voiture de course »

Au terme de leurs échanges avec d'autres pilotes ayant l'habitude des BMW de compétition historiques, les essayeurs de Classic Motorsports retiennent une impression d'ensemble partagée : ces voitures sont conçues légères, faciles et confortables — le genre de machine qu'on pourrait, disent-ils, conduire vingt-quatre heures d'affilée sans épuisement excessif. Une philosophie de conception qui, selon eux, explique en partie la domination si étendue dans le temps de la CSL en endurance (voir Six titres en sept ans — le palmarès de la CSL en championnat d'Europe des voitures de tourisme).

Voir aussi

• Des carburateurs Zenith à l'injection Bosch D-Jetronic — l'alimentation de la CSL
• Six titres en sept ans — le palmarès de la CSL en championnat d'Europe des voitures de tourisme
• La cote de la CSL — de 178 000 à plus de 578 000 dollars, et la question de l'authenticité