La controverse du réservoir bridé : comment la réglementation californienne a limité le REx américain

Une classification réglementaire favorable, mais sous conditions strictes

Sur le marché américain, et californien en particulier, le California Air Resources Board (CARB) crée en 2012 une catégorie réglementaire inédite, la BEVx (« range-extended battery-electric vehicle »), dont l'i3 REx devient le tout premier véhicule de série à bénéficier : pour conserver son statut de véhicule à zéro émission au sens de cette classification — et l'accès aux incitations financières et à la voie réservée aux véhicules à occupation multiple qui l'accompagnent — un modèle BEVx doit impérativement afficher une autonomie tout électrique supérieure à l'autonomie que lui procure son moteur thermique d'appoint.

Un réservoir volontairement bridé par logiciel

Or, avec la batterie 60 Ah d'origine et son autonomie électrique limitée (voir La batterie 60 Ah d'origine (2013-2016) : une autonomie encore modeste, un pack déjà refroidi par liquide), un réservoir REx exploité à sa pleine capacité physique de 9 litres aurait offert une autonomie thermique dépassant l'autonomie électrique, faisant automatiquement basculer le véhicule hors de la catégorie BEVx vers celle, moins avantageuse, des véhicules hybrides rechargeables classiques (TZEV, la même catégorie que la Chevrolet Volt). BMW choisit en conséquence de brider par logiciel la capacité utilisable du réservoir américain à seulement 7,2 litres sur les 9 litres physiquement présents dans le véhicule, une restriction absente des versions européennes.

Une action collective en justice, puis un débridage progressif

Cette limitation, perçue par une partie des propriétaires américains comme une réduction artificielle et non transparente de l'autonomie réelle du véhicule qu'ils avaient acheté, débouche sur une action collective (class action) engagée en 2016 contre BMW aux États-Unis. La situation se résout d'elle-même à partir du millésime 2017 : l'arrivée de la batterie 94 Ah, à l'autonomie électrique sensiblement accrue, permet de lever la restriction logicielle et de débrider l'intégralité des 9 litres du réservoir sans remettre en cause la classification BEVx du véhicule (voir La batterie 94 Ah (2016-2018) : une autonomie en nette hausse à encombrement identique).

Voir aussi

• Le REx : fonctionnement technique du prolongateur d'autonomie, un bicylindre né chez Kymco
• La batterie 94 Ah (2016-2018) : une autonomie en nette hausse à encombrement identique
• Disponibilité du REx par marché : un retrait européen dès 2018-2019, un maintien américain jusqu'en 2021