Châssis, suspension et freins spécifiques des M3 E36 et E46, jusqu'au réglage extrême du CSL

M3 E36 : un poids à vide en nette hausse par rapport à l'E30

La M3 E36 affiche un poids à vide de 1 442 kg en entrée de gamme (1 515 kg pour le coupé européen après le restylage 1995-1996), en hausse sensible par rapport à la M3 E30 — une conséquence directe du passage au six-cylindres (voir S50 et S52 : la première M3 à six cylindres, et l'écart de puissance qui a frustré la presse américaine) et de l'enrichissement général de l'équipement. Les versions les plus allégées de la gamme restent les éditions spéciales à vocation compétition ou collector, dont la M3 Lightweight nord-américaine (1995, environ 91 kg de moins qu'une M3 standard grâce à la suppression de l'autoradio, de la climatisation, du toit ouvrant et d'une partie de l'insonorisation) et la M3 GT européenne (1994, environ 30 kg de moins, portes en aluminium).

M3 E46 : des voies élargies de près de 5 cm et des freins agrandis

La M3 E46, disponible uniquement en coupé et cabriolet, reçoit une suspension surélevée en performance avec des voies avant et arrière élargies de près de deux pouces (environ 5 cm) par rapport à la Série 3 ordinaire — une évolution qui impose des ailes évasées spécifiques, associées à des boucliers avant/arrière et des sorties d'échappement quadruples propres au modèle (voir Des carrosseries coupé et cabriolet entièrement propres — une différence notable face aux concurrentes). La vitesse maximale est bridée électroniquement à 250 km/h, pour une accélération 0-100 km/h annoncée à 5,2 secondes en coupé, avec une adhérence transversale mesurée à 0,89 g pour le coupé et 0,81 g pour le cabriolet — cette différence de 0,08 g illustrant l'impact mesurable de la perte de rigidité structurelle inhérente à la suppression du toit fixe.

Le CSL : le réglage châssis le plus radical de toute la lignée E46

Le M3 CSL (voir Le M3 CSL (2003-2004) : Coupé Sport Leichtbau, jalon de la lignée M3 par l'allégement pour le détail de l'allégement) pousse le réglage châssis nettement plus loin que la M3 standard : ressorts et amortisseurs raffermis, crémaillère de direction à démultiplication plus directe (14,5:1 contre 15,4:1 sur la M3 classique), freins avant agrandis à disques flottants et étriers arrière à pistons de diamètre supérieur, contrôle de stabilité électronique retravaillé avec un mode « M track » autorisant un seuil d'intervention plus tardif. Choix technique marquant, signalé par Wikipédia comme inhabituel pour l'époque : le CSL est livré de série avec des pneus semi-slicks Michelin Pilot Sport Cup de 19 pouces, performants une fois à température sur circuit mais explicitement déconseillés par une étiquette d'avertissement du constructeur par temps froid ou pluvieux.

Ces mêmes éléments de suspension et de freinage du CSL (à l'exception des pneus semi-slicks) seront ensuite proposés en option sur la M3 standard de fin de carrière sous la forme du « Competition Package » (ZCP aux États-Unis et en Europe continentale, « M3 CS » au Royaume-Uni), disponible exclusivement en 2005 et 2006 sur la carrosserie coupé.

Voir aussi

• Le M3 CSL (2003-2004) : Coupé Sport Leichtbau, jalon de la lignée M3 par l'allégement
• S50 et S52 : la première M3 à six cylindres, et l'écart de puissance qui a frustré la presse américaine
• Le S54 : le moteur de la M3 E46, souvent cité comme référence des six-cylindres atmosphériques BMW
• Des carrosseries coupé et cabriolet entièrement propres — une différence notable face aux concurrentes