Qui a dessiné l'E46 ? Une attribution plus complexe qu'un seul nom : Bangle, Reitzle et Goplen

Une simplification courante à corriger : Erik Goplen n'a pas dessiné toute la gamme

Il est courant de lire qu'Erik Goplen est simplement « le designer de l'E46 » — une simplification que Wikipédia permet de nuancer avec précision. L'infobox technique de l'article dédié crédite en réalité deux attributions distinctes selon la carrosserie :

• Chris Bangle (chef du design BMW) et Wolfgang Reitzle (directeur de la recherche et développement du groupe) pour l'extérieur de la berline ;
• Erik Goplen, du studio californien DesignworksUSA (filiale de BMW), pour l'extérieur du coupé, du cabriolet et de la Touring.

Le parcours d'Erik Goplen et le contrat DesignworksUSA

Le dessin de Goplen pour l'E46 est retenu à l'issue d'un concours de style interne organisé par BMW à l'échelle du groupe ; sa proposition d'ensemble pour l'extérieur de la voiture est approuvée en mai 1995, ce qui vaut à DesignworksUSA d'être officiellement engagé à partir de février 1996 pour travailler aux côtés de l'équipe interne BMW sur la carrosserie de la gamme (voir La genèse de l'E46 (1993-1997) — Chris Bangle, Wolfgang Reitzle et un contrat inédit avec DesignworksUSA). Selon une interview qu'il a donnée ultérieurement, Goplen explique aborder chaque projet en donnant la priorité aux proportions générales et à l'assise visuelle de la voiture sur ses roues, dans le souci de préserver ce qu'il désigne comme un « héritage de design » propre à la marque plutôt que de rompre avec les codes établis. Sa carrière chez BMW se poursuit bien après l'E46 : il dessine notamment l'extérieur du premier BMW X3 (F25), lancé au tournant des années 2010. Par ailleurs collectionneur de voitures anciennes, il possède notamment une De Tomaso Mangusta de 1969.

Chris Bangle et Wolfgang Reitzle : la genèse de la berline

Le développement du style de l'E46 démarre fin 1993 sous la direction de Chris Bangle, alors chef du design BMW — une fonction qu'il occupera durant toute une période marquée par des choix stylistiques audacieux sur d'autres modèles du groupe, sans que ces choix ultérieurs, extérieurs au périmètre de ce dossier, ne concernent directement l'E46 dont le style reste dans la continuité relative de l'E36. Le dépôt de dessin allemand de la berline, daté du 16 juillet 1997, confirme la double attribution Bangle/Reitzle pour cette carrosserie spécifique. Wolfgang Reitzle, de son côté, dirige à cette époque l'ensemble de la recherche et développement du groupe BMW, une fonction d'ingénierie transversale qui dépasse le seul style.

Voir aussi

• La genèse de l'E46 (1993-1997) — Chris Bangle, Wolfgang Reitzle et un contrat inédit avec DesignworksUSA
• Qui a dessiné l'E36 ? Claus Luthe, Pinky Lai et Boyke Boyer, une attribution à trois noms
• La gamme de carrosseries E46 : berline, Touring, coupé, cabriolet et une Compact à la plateforme partiellement distincte