La gamme de carrosseries E46 : berline, Touring, coupé, cabriolet et une Compact à la plateforme partiellement distincte

Cinq carrosseries, cinq calendriers de production distincts

À l'image de l'E36, l'E46 déploie ses carrosseries sur plusieurs années plutôt que simultanément. Les chiffres de production par carrosserie, sourcés par Wikipédia sur les archives officielles BMW Group (bmw-grouparchiv.de), permettent d'établir le tableau suivant :

La somme de ces cinq totaux atteint environ 3 266 885 exemplaires — un chiffre obtenu par addition des totaux par carrosserie publiés dans l'article Wikipédia dédié, à prendre comme un ordre de grandeur global plutôt qu'un chiffre officiel unique publié comme tel par une source.

Coupé et cabriolet, des carrosseries entièrement propres comme sur l'E36

Comme leurs devancières de l'E36, le coupé et le cabriolet E46 reçoivent une carrosserie entièrement spécifique plutôt qu'un simple habillage de la berline — un choix détaillé et comparé aux pratiques concurrentes dans Des carrosseries coupé et cabriolet entièrement propres — une différence notable face aux concurrentes. C'est sur cette base carrosserie propre du coupé que sera construite la future M3 E46, dont le CSL (voir Le M3 CSL (2003-2004) : Coupé Sport Leichtbau, jalon de la lignée M3 par l'allégement).

La Compact E46/5 : une base E46 assumée, mais une chronologie de lancement à corriger

Point technique à vérifier plutôt qu'à présumer : contrairement à une hypothèse de départ envisageant un lancement dès 1999, les sources consultées situent le lancement effectif de la Compact E46/5 sensiblement plus tard. L'article Wikipédia dédié à l'E46 indique une production débutant en avril 2000, tandis que l'article spécifiquement consacré à la 3 Series Compact précise une présentation officielle au Salon de Genève 2001 et une commercialisation européenne à partir de juin 2001 — un écart d'environ un an entre les deux sources, documenté sans arbitrage dans sources/verification-croisee.md, mais qui converge en tout état de cause vers une arrivée sur le marché bien postérieure à 1999.

Sur le plan technique, la Compact E46/5 est explicitement rattachée par Wikipédia à la plateforme E46 (contrairement à la Compact E36/5, qui reprenait l'essieu arrière semi-tiré de l'ancienne génération E30, voir La Compact E36 (1994) — un hayon d'entrée de gamme à l'essieu arrière hérité de l'E30) : mécaniquement, elle partage de nombreux éléments avec le reste de la gamme E46, la principale différence relevée par la source étant une crémaillère de direction à démultiplication plus directe. La carrosserie reste toutefois partiellement spécifique — un empattement allongé de 25 mm et une longueur totale augmentée de 52 mm par rapport à la Compact E36/5, des optiques avant et arrière au dessin propre, et des portières à vitres encadrées distinctes de celles de la berline/Touring comme du coupé E46.

Une carrière commerciale plus discrète que celle de sa devancière

Non commercialisée en Amérique du Nord — l'échec commercial de la 318ti E36/5 sur ce marché (voir La Compact E36 (1994) — un hayon d'entrée de gamme à l'essieu arrière hérité de l'E30) ayant dissuadé BMW d'y tenter à nouveau sa chance avec la Compact —, la Compact E46/5 obtient un succès commercial en retrait par rapport à l'E36/5, malgré une gamme moteur élargie et un habitacle arrière plus spacieux corrigeant les défauts reprochés à la précédente génération. Saluée comme une voiture de conducteur, elle est en revanche critiquée par une partie de la presse pour des optiques avant et arrière jugées moins réussies que le reste de la gamme E46.

Voir aussi

• La genèse de l'E46 (1993-1997) — Chris Bangle, Wolfgang Reitzle et un contrat inédit avec DesignworksUSA
• La Compact E36 (1994) — un hayon d'entrée de gamme à l'essieu arrière hérité de l'E30
• Des carrosseries coupé et cabriolet entièrement propres — une différence notable face aux concurrentes
• Le « Z-axle » : la rupture technique majeure de l'E36 par rapport au train arrière de l'E30