La M3 E36 en IMSA GT : le programme américain de Prototype Technology Group (PTG)

Une équipe privée américaine plutôt qu'un programme d'usine direct

Aux États-Unis, c'est l'écurie privée Prototype Technology Group (PTG), basée en Virginie, qui engage la M3 E36 dans le championnat IMSA GT Championship. Le palmarès s'étale sur plusieurs saisons consécutives : quatre victoires et le titre constructeur en catégorie GTS-2 en 1996 ; huit victoires, le titre constructeur et le titre pilote (Bill Auberlen) en catégorie GTS-3 en 1997 ; cinq victoires et le titre constructeur en catégorie GT3 en 1998, complétées la même année par quatre victoires supplémentaires en catégorie GT2. La M3 E36 dispute encore une saison de l'American Le Mans Series en 2000, avec une victoire en catégorie GT.

Un homologation spécial américain né de la pression des équipes de course

Ce succès sportif nord-américain de la M3 E36 n'est pas sans lien avec l'apparition d'un modèle de série dédié : selon Wikipédia, ce sont les équipes de course américaines elles-mêmes qui font pression sur BMW pour obtenir une version homologuée spécifiquement adaptée à la compétition sur sol américain, ce qui débouche en 1995 sur la M3 Lightweight — allégée d'environ 91 kg (200 livres) par la suppression de l'autoradio, de la climatisation, des sièges cuir, de la trousse à outils et du toit ouvrant, avec des panneaux de portière en aluminium et une garde au sol adaptée à la compétition amateur. Les exemplaires étaient envoyés chez PTG Racing pour une préparation finale avant livraison, incluant l'apposition d'autocollants du drapeau BMW Motorsport et un kit de pièces de course dans le coffre — dont l'installation entraînait explicitement l'annulation de la garantie constructeur selon un document signé par chaque acheteur. BMW annonçait un objectif d'une centaine d'exemplaires sans jamais communiquer de chiffre définitif ; Octane Magazine comme Hagerty avancent une estimation d'environ 125-126 unités construites.

Des équivalents homologués sur d'autres marchés

Ce même besoin d'homologation pour la compétition se retrouve, sous des formes différentes, sur d'autres marchés : en Allemagne, un unique exemplaire routier baptisé M3 GTR est construit en 1993 pour homologuer la version course engagée en coupe ADAC German GT Cup (kit de carrosserie élargi, intérieur dépouillé, carrosserie soudée en usine, moteur porté de 2 990 à 3 018 cm³) ; en Australie, BMW Australie vend quinze exemplaires de la M3-R en 1994 pour permettre l'engagement en Australian Super Production Series — la version de série la plus puissante de toute la M3 E36 avec 240 kW (322 ch) selon Wikipédia, réservée aux acheteurs titulaires d'une licence sportive CAMS.

Une divergence notable entre sources mérite d'être signalée sur le nombre d'exemplaires du M3 GTR allemand : Wikipédia évoque un unique exemplaire construit en 1993, tandis qu'Octane Magazine avance un chiffre de dix exemplaires à 325 ch construits pour homologuer l'E36 en vue du championnat allemand de tourisme 1994 — un écart documenté sans arbitrage dans sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• Retrait du DTM, victoires en BTCC et en Super Tourenwagen Cup : le palmarès européen de l'E36
• S50 et S52 : la première M3 à six cylindres, et l'écart de puissance qui a frustré la presse américaine
• La cote des M3 E36, E46 et CSL : d'un marché d'enthousiastes à quelques ventes à six chiffres