La naissance de l'iDrive en 2001 sur l'E65 : la première interface embarquée unifiée de BMW

Un prototype dès 1999, une mise en production en 2001

L'iDrive fait sa toute première apparition, sous une forme préfigurative, sur le concept-car BMW Z9 en 1999, sous le nom d'« Intuitive Interaction Concept ». Il débute réellement en production, sous son nom définitif, en septembre 2001, sur la Série 7 E65 — deux ans avant de rejoindre la Série 5 (E60, 2003), comme le documente également, du point de vue de cette dernière, iDrive sur l'E60 (2003) : une réception critique très mitigée, deux ans après la Série 7 (dossier bmw-serie-5/). Il s'agit d'une innovation majeure dans l'histoire de l'infodivertissement automobile : la toute première tentative de centraliser, via une seule interface, l'ensemble des fonctions secondaires d'un véhicule jusque-là dispersées entre de multiples boutons physiques dédiés.

Un écran central et une molette rotative unique

Le système se compose d'un écran LCD monté sur la planche de bord et d'une molette de commande unique (le « Controller ») installée en console centrale, censée piloter l'intégralité des réglages secondaires : climatisation, navigation, téléphonie et paramètres du véhicule. Sur le plan technique, la première génération d'iDrive repose sur un noyau VxWorks, couplé à un module de navigation fonctionnant sous Windows CE Automotive — une architecture logicielle inédite pour l'automobile de l'époque.

Une naissance intimement liée à la rupture stylistique de l'E65

L'iDrive apparaît sur l'E65 dans le même mouvement que la rupture stylistique portée par Chris Bangle et Adrian van Hooydonk (voir La genèse du design de l'E65 : le concours interne remporté par Adrian van Hooydonk (1997-1998)) : les deux innovations, technologique et esthétique, concourent ensemble à faire de l'E65 la génération de Série 7 la plus disruptive de son histoire jusqu'alors, suscitant une controverse conjointe sur le design extérieur et sur l'ergonomie intérieure.

Une mise à jour rapide dès 2003

Une première évolution notable intervient dès 2003, avec le passage des cartes de navigation au format DVD, suivie en 2005 de l'ajout de commandes audio dédiées et d'un écran élargi à luminosité renforcée — des évolutions rapprochées qui traduisent la nécessité, perçue très tôt par BMW, de corriger les défauts identifiés dès le lancement (voir La réception critique de l'iDrive à son lancement : une controverse ergonomique majeure).

Voir aussi

• La réception critique de l'iDrive à son lancement : une controverse ergonomique majeure
• L'évolution technique de l'iDrive, de la version 1.0 (2001) à la version 9.0 (2023)
• Le rôle de vitrine technologique de la Série 7 et la diffusion de ses innovations dans la gamme BMW
• iDrive sur l'E60 (2003) : une réception critique très mitigée, deux ans après la Série 7 (dossier bmw-serie-5/)