L'E65/E66 (2001-2008) : vue d'ensemble d'une génération charnière

Une présentation à Francfort, un investissement industriel massif

La quatrième génération de Série 7 est dévoilée au salon de Francfort en septembre 2001, avec un lancement commercial en Allemagne dès novembre de la même année. BMW investit environ 500 millions d'euros pour retooler l'usine de Dingolfing en vue de sa production. Le nom E65 désigne la version à empattement standard, l'E66 la version longue (introduite en juin 2002, 140 mm de plus, badgée « Li »), l'E67 la déclinaison blindée et l'E68 la variante à hydrogène — détaillées dans Les variantes spéciales de l'ère E65 : Hydrogen 7, blindage E67 et Alpina B7. Cette génération est aujourd'hui surtout connue pour la rupture stylistique portée par Chris Bangle, traitée en détail dans le dossier 03-controverse-design-bangle-e65/ de ce corpus.

Des dimensions revues à la hausse

Par rapport à l'E38 qui la précède, l'E65 gagne 45 mm en longueur, 38 mm en largeur et 60 mm en hauteur, pour un surpoids limité à seulement 15 kg malgré ces dimensions accrues — une prouesse d'ingénierie rendue possible par un usage étendu de matériaux allégés.

Une gamme moteurs très large, de l'essence au diesel en passant par l'hydrogène

Motorisations essence :

• 730i : six-cylindres 3,0 l (moteurs M54 puis N52), 170-190 kW ;
• 735i/740i : V8 3,6-4,0 l (N62), 200-225 kW ;
• 745i/750i : V8 4,4-4,8 l (N62), 245-270 kW ;
• 760i : V12 6,0 l (N73), 327 kW — présenté comme le premier V12 de série au monde à injection directe.

Motorisations diesel :

• 730d : six-cylindres turbo 3,0 l, 160-170 kW ;
• 740d/745d : V8 biturbo 3,9-4,4 l, 190-242 kW.

Toutes les versions reçoivent une boîte automatique à 6 rapports — une première mondiale pour une berline de cette catégorie selon Wikipédia anglophone (« the first sedan to use a 6-speed automatic transmission »).

Une accumulation de premières mondiales, au-delà du seul iDrive

Si l'E65 reste avant tout associée à la naissance de l'iDrive (voir La naissance de l'iDrive en 2001 sur l'E65 : la première interface embarquée unifiée de BMW), elle introduit également :

• le premier frein de stationnement électrique au monde sur une voiture de série ;
• la première navigation GPS sur DVD chez BMW ;
• les premières barres antiroulis actives sur un véhicule de production ;
• des phares bi-xénon directionnels ;
• des réseaux de bord en fibre optique avancés (bus MOST et Byteflight).

Production et réseau d'assemblage international

Fabriquée principalement à Dingolfing, l'E65/E66 fait également l'objet d'un montage CKD (assemblage de kits complets) en Thaïlande (Rayong), en Russie (Kaliningrad) et en Égypte (6 October City), traduisant l'ambition mondiale de cette génération.

Un bilan commercial solide malgré la controverse initiale

Sur la période 2001-2008, la production cumulée atteint 343 073 véhicules, avec une montée en puissance progressive : 2 979 unités en 2001 (lancement), plus de 50 000 par an entre 2002 et 2004, puis 44 000 à 50 000 entre 2005 et 2007, et 38 835 en 2008, dernière année de commercialisation avant l'arrivée du F01. Selon Chris Bangle lui-même, les ventes avaient pourtant chuté de 60 % par rapport à 2001 immédiatement après le lancement, avant un net redressement — l'E65 devenant finalement, selon plusieurs sources, la Série 7 la plus vendue de l'histoire jusque-là.

Voir aussi

• La genèse du design de l'E65 : le concours interne remporté par Adrian van Hooydonk (1997-1998)
• Les variantes spéciales de l'ère E65 : Hydrogen 7, blindage E67 et Alpina B7
• La naissance de l'iDrive en 2001 sur l'E65 : la première interface embarquée unifiée de BMW
• Le F01/F02 (2008-2015) : le retour à un langage stylistique plus conservateur