La genèse du design de l'E65 : le concours interne remporté par Adrian van Hooydonk (1997-1998)

Un concours interne entre vingt designers

Le développement du design de la quatrième génération de Série 7 débute au premier semestre 1996. En 1997, Chris Bangle, alors directeur du design BMW, transmet ses orientations créatives (« design briefs ») aux studios de Munich et de DesignworksUSA (filiale californienne du groupe). Un concours interne rassemblant une vingtaine de designers s'ensuit. C'est le projet d'Adrian van Hooydonk qui est retenu et approuvé au printemps 1998 — soit onze ans avant qu'il ne succède lui-même à Bangle au poste de directeur du design du groupe BMW.

Un premier jet plus radical encore que la version de série

Les tout premiers croquis de 1998 envisageaient un dessin encore plus radical, de type « fastback » (arrière fuyant), finalement adouci pour la version de production. Les spécifications définitives de production sont arrêtées en janvier 1999, ouvrant une période de 34 mois avant la commercialisation. Le dessin est déposé (breveté) le 16 novembre 2000, avant la présentation officielle au salon de Francfort en septembre 2001.

Une rupture nette avec la sobriété de l'E38

Le résultat final tranche radicalement avec les lignes classiques de l'E38 qui le précède (voir L'E38 (1994-2001) : l'apogée classique du design Série 7, juste avant la rupture Bangle) : le langage du « flame surfacing » privilégie des surfaces concaves et convexes juxtaposées plutôt que les plans simples des générations antérieures. L'habitacle rompt lui aussi avec les conventions : le levier de vitesses classique en console centrale est remplacé par une commande au volant, le frein à main devient un simple bouton au tableau de bord, et les réglages de sièges migrent vers la console centrale — autant de choix ergonomiques eux-mêmes commentés, parfois négativement, par la presse au lancement.

Une distinction importante entre Bangle et les designers exécutants

Si Chris Bangle, en tant que directeur du design, devient le visage public de cette controverse, il n'est l'auteur direct ni du dessin de l'E65 (dû à Adrian van Hooydonk) ni de celui de l'E60 Série 5 qui suivra deux ans plus tard (dû à Davide Arcangeli, comme le documente déjà La controverse du design E60 : « flame surfacing » et la vraie origine du terme « Bangle butt » dans le dossier bmw-serie-5/). Cette distinction entre direction créative et paternité exécutive du dessin est documentée avec précision plutôt que résumée par simplification.

Voir aussi

• Chris Bangle : biographie et carrière du directeur du design BMW (1992-2009)
• La controverse « Bangle butt » : réception critique de l'E65 à son lancement (2001-2003)
• L'E38 (1994-2001) : l'apogée classique du design Série 7, juste avant la rupture Bangle
• La controverse du design E60 : « flame surfacing » et la vraie origine du terme « Bangle butt » (dossier bmw-serie-5/)