Le 747SP : un fuselage raccourci de 14,7 mètres pour la très longue distance

Une réponse économique plutôt qu'une conception entièrement nouvelle

Plutôt que de développer un appareil entièrement nouveau pour répondre à des besoins de rayon d'action extrême, Boeing choisit de raccourcir le fuselage du 747 existant. De larges sections de fuselage sont retirées à l'avant et à l'arrière de la voilure, pour un total de 14,7 mètres (48 pieds 4 pouces) de fuselage en moins par rapport au 747-100.

Du surnom d'atelier « Sutter's balloon » à la désignation commerciale SP

Désigné à l'origine 747SB pour « short body », l'appareil est surnommé en interne « Sutter's balloon » par les employés, en référence à l'ingénieur en chef du programme Joe Sutter (voir Joe Sutter et les « Incredibles » : la conception du 747 en 29 mois), avant que Boeing n'adopte la désignation commerciale définitive 747SP, pour « Special Performance ».

Des modifications structurelles ciblées

Le raccourcissement du fuselage retire environ 20 400 kg (45 000 livres) de masse à vide par rapport à un 747-200, tout en conservant les mêmes réacteurs Pratt & Whitney JT9D ou Rolls-Royce RB211 que les versions à fuselage long. Pour compenser la réduction de bras de levier en lacet induite par le raccourcissement, l'appareil reçoit une dérive verticale plus haute et des volets hypersustentateurs simplifiés.

Un rapport poids/puissance inédit chez les gros-porteurs

La combinaison d'une poussée de gros-porteur classique et d'une cellule nettement allégée donne au 747SP un rapport poids/puissance qu'aucun autre gros-porteur de son époque n'égale : montée plus rapide, altitude de croisière atteinte plus tôt, croisière légèrement plus haute et plus rapide que les 747 standards sur les mêmes routes. Pan Am est le client de lancement, prenant livraison du premier exemplaire, baptisé Clipper Freedom, le 5 mars 1976. Au total, 45 exemplaires sont construits, dont l'un établit en 1976 un record mondial de distance franchie sans escale par un avion commercial (voir Records de distance sans escale : du 747SP en 1976 au 747-400 en 1989).

Voir aussi

• Dimensions générales et comparatif de gabarit entre les versions · Records de distance sans escale : du 747SP en 1976 au 747-400 en 1989 · Le Pratt & Whitney JT9D, premier réacteur à grand taux de dilution du 747