Joe Sutter et les « Incredibles » : la conception du 747 en 29 mois

Un ingénieur transféré depuis le programme du 737

Boeing confie la direction technique du programme à l'ingénieur Joe Sutter, jusque-là affecté au développement du 737. Sutter rassemble une équipe d'environ 4 500 ingénieurs, dessinateurs et techniciens qui restera dans l'histoire de l'entreprise sous le surnom des « Incredibles », en référence au défi que représente la conception d'un appareil aussi radicalement plus gros que tout ce que Boeing avait produit jusque-là.

Un calendrier de conception extrêmement resserré

L'équipe conçoit l'appareil de bout en bout — fuselage large, pont supérieur caractéristique et réacteurs à double flux à grand taux de dilution — en environ vingt-neuf mois, un délai jugé quasiment impensable pour un programme d'une telle ampleur au regard des standards ultérieurs de l'industrie aéronautique. Le niveau de détail atteint par l'équipe est tel que Sutter aurait pu indiquer, avant le premier vol, l'endroit précis de la piste où l'appareil quitterait le sol.

Une reconnaissance posthume lors de la cérémonie de fin de production

Joe Sutter meurt le 30 août 2016. Lors de la cérémonie marquant la livraison du tout dernier 747 à Atlas Air, le 31 janvier 2023, d'anciens membres de l'équipe des Incredibles sont invités à revenir sur le site d'Everett où l'aventure avait commencé, et l'appareil livré porte un décalque spécial représentant Sutter, présenté par Boeing comme le « père du 747 » (voir La fin de production : le dernier 747 livré à Atlas Air le 31 janvier 2023).

Voir aussi

• Le pari industriel du 747 : la commande de Pan Am et le défi de Juan Trippe (1965-1966) · L'origine militaire de la bosse : du concours perdu CX-HLS au pont supérieur du 747 · Premier vol du 9 février 1969, certification FAA et entrée en service chez Pan Am · La fin de production : le dernier 747 livré à Atlas Air le 31 janvier 2023