La suspension pneumatique du P100 — première allemande de série

Parmi toutes les innovations techniques nées chez Borgward, la suspension pneumatique du P100 est sans doute celle dont l'antériorité industrielle est la mieux établie et la plus significative : à partir de janvier 1960, le Großer Borgward devient le premier véhicule de série produit en Allemagne à proposer, en option, une suspension à coussins d'air — une avance d'un an tout juste sur la Mercedes-Benz 300 SE (série W112), qui n'adoptera ce type de système qu'en 1961.

Principe de fonctionnement

Chacune des quatre roues est équipée d'un coussin (« balg ») pneumatique indépendant, alimenté en air comprimé par un compresseur logé dans le compartiment moteur, via un réservoir tampon assurant une réserve de pression disponible en permanence. Au-delà de la fonction d'amortissement classique, ce système remplit une double fonction d'assiette active : des vannes, actionnées mécaniquement par tringlerie depuis les suspensions elles-mêmes, ouvrent ou ferment l'arrivée d'air à chaque coussin de façon à contrer activement le roulis en virage comme le plongeon avant au freinage — la caisse du véhicule restant ainsi en permanence à l'horizontale, quelles que soient les sollicitations dynamiques. Des amortisseurs télescopiques classiques complètent le dispositif.

Un choix resté minoritaire, une carrière écourtée

La suspension pneumatique restant une option payante, tous les P100 n'en étaient pas équipés — les versions à ressorts hélicoïdaux classiques demeuraient disponibles en parallèle. La faillite du groupe, intervenue à peine dix-huit mois après le lancement commercial du système, empêche toute diffusion à plus grande échelle : les exemplaires du P100 reconstruits ensuite au Mexique sous le nom « 230 » (voir Une production internationale précoce — Argentine, Mexique, Indonésie) seront d'ailleurs tous produits sans la suspension pneumatique d'origine, jugée trop complexe à industrialiser localement.

Voir aussi

• Le haut de gamme du groupe — Hansa 2400 et P100 « Großer Borgward » · Le six-cylindres du P100 — fiche technique · L'Isabella, une caisse autoporteuse et des trains roulants indépendants · Le style du P100 — l'influence de l'école Pininfarina