La Lloyd Arabella — un châssis et une sécurité passive en avance sur son temps

Si les déboires de qualité de l'Arabella ont durablement éclipsé ses qualités intrinsèques (voir La Lloyd Arabella — une genèse précipitée aux conséquences lourdes), sa fiche technique révèle une conception mécanique étonnamment soignée pour une petite familiale de la fin des années 1950 — au point que plusieurs de ses choix méritent d'être considérés comme précurseurs sur le plan de la sécurité automobile.

Un châssis tubulaire à suspensions indépendantes

L'Arabella repose sur un cadre en tubes d'acier renforcé de traverses. À l'avant, les roues sont suspendues par un système à triangles superposés (double wishbone), ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques ; à l'arrière, des bras tirés (« trailing arms ») associés à des ressorts hélicoïdaux et une barre antiroulis assurent la liaison au sol. La direction à crémaillère ne nécessite que 3,36 tours de butée à butée, pour un diamètre de braquage de 10,7 mètres. Autre choix technique alors peu répandu : les pneumatiques sans chambre à air (tubeless) montés sur jantes de 13 pouces.

Un freinage jugé avancé pour l'époque

Le système de freinage, hydraulique, actionne quatre tambours en alliage léger de 200 mm de diamètre — un choix de matériau alors considéré comme technologiquement avancé pour ce segment de marché. Le frein à main reste mécanique et agit sur les roues arrière.

Des dispositifs de sécurité passive précurseurs

La documentation commerciale d'époque insistait tout particulièrement sur les équipements de sécurité passive de l'Arabella, alors un argument de vente rare sur ce segment : volant à deux branches avec moyeu central renfoncé (pour limiter les risques en cas de choc), poignées de portes arrondies, et un système de verrouillage empêchant le basculement intempestif des dossiers de sièges avant vers l'avant. Le tableau de bord et les encadrements de vitres intérieurs étaient également garnis d'un capitonnage protecteur. Ces choix permettent, selon Wikipédia anglophone, de considérer l'Arabella comme une étape réelle dans l'histoire de la sécurité passive automobile pour sa catégorie — un mérite technique largement resté dans l'ombre des déboires de fiabilité qui ont marqué sa carrière commerciale.

La roue de secours, enfin, est logée sous le plancher du coffre à bagages, un choix d'architecture qui permettait d'y accéder sans avoir à vider le coffre.

Voir aussi

• La Lloyd Arabella — une genèse précipitée aux conséquences lourdes · Le moteur boxer improvisé de la Lloyd Arabella · Embrayages et boîtes automatiques chez Borgward — Saxomat et Hansamatic