La roue de secours et la batterie logées dans les ailes avant — une signature venue de l'aéronautique

Une idée introduite par la Type 404

C'est avec la Type 404 (voir 404, 405, 406 (1953-1961) — la dernière génération à moteur BMW-Bristol) qu'apparaît en 1953 un dispositif qui deviendra l'une des signatures visuelles et techniques les plus reconnaissables de la marque : une trappe dissimulée dans l'aile avant droite abrite la roue de secours, tandis qu'une trappe symétrique dans l'aile avant gauche loge la batterie. Ce choix, présenté par les sources consultées comme directement inspiré de la logique aéronautique de répartition des masses chère à la maison-mère (voir Bristol Aeroplane Company — un siècle d'aéronautique avant la voiture, et un précédent de 1918 déjà oublié), poursuit un double objectif : libérer un maximum de volume utile dans le coffre, et équilibrer le poids de part et d'autre du train avant plutôt que de le concentrer à l'arrière comme sur la plupart des voitures de l'époque.

Un dispositif conservé pendant plus de vingt ans

Loin d'être un gadget de lancement vite abandonné, cette disposition traverse sans changement fondamental toute la génération des berlines à moteur BMW puis Chrysler qui suit — de la 404 jusqu'à la 411 des années 1970 au moins, un article rétrospectif spécialisé la qualifiant explicitement de « roue de secours traditionnelle de Bristol » à propos d'un exemplaire de 410 de la fin des années 1960. Elle impose en retour une contrainte de conception qui perdure tout aussi longtemps : un empattement généreux (2 740 mm sur la 410, par exemple) est nécessaire pour ménager, malgré l'emplacement des ailes avant, une place arrière digne de ce nom.

Voir aussi

• 404, 405, 406 (1953-1961) — la dernière génération à moteur BMW-Bristol · Bristol Aeroplane Company — un siècle d'aéronautique avant la voiture, et un précédent de 1918 déjà oublié · 408 à 411 — une décennie de petites retouches sur une même recette