La calandre à double naseau BMW — de l'héritage assumé à l'effacement progressif

Un emprunt visuel revendiqué sur la toute première voiture

La Bristol 400 ne cache rien de sa filiation technique avec la BMW d'avant-guerre (voir La Bristol 400 (1947-1950) — première voiture de la marque, ouvertement métissée de BMW) : sa calandre reprend, selon une encyclopédie industrielle britannique, une variante du célèbre motif à double naseau (« double-kidney ») de la marque bavaroise, conservé « pratiquement intact ». Ce choix n'a alors rien d'un emprunt honteux ou dissimulé : à une époque où la filiation technique BMW-Bristol est de notoriété publique dans la presse automobile britannique, la calandre en devient plutôt la signature visible d'une parenté mécanique assumée.

Un effacement progressif au fil des générations

Ce motif directement hérité de BMW ne survit cependant pas à toute l'histoire de la marque : selon un article de synthèse néerlandais consacré à l'histoire de Bristol, c'est avec le lancement de la 404 en 1953 (voir 404, 405, 406 (1953-1961) — la dernière génération à moteur BMW-Bristol) que « les calandres BMW » disparaissent définitivement du dessin des Bristol, la marque affirmant alors une identité stylistique propre, détachée de toute référence directe à son origine bavaroise. Ce moment coïncide avec une affirmation stylistique plus large de la 404, dont la silhouette s'inspire de la voiture de course Type 450 plutôt que d'un modèle de route (voir Le Type 450 et l'aventure du Mans (1953-1955) — l'unique incursion officielle de Bristol en course).

Une trajectoire à mettre en perspective

Cet effacement progressif de la référence visuelle à BMW suit, avec un léger décalage, celui du moteur lui-même : le bloc BMW-Bristol reste en production jusqu'en 1961 (voir Le six-cylindres BMW-Bristol — anatomie d'un moteur d'avant-guerre resté en production jusqu'en 1961), soit huit ans après la disparition de la calandre qui en affichait ouvertement la parenté. La marque semble ainsi avoir dissocié, dès le milieu des années 1950, son identité visuelle de son identité mécanique — gardant le moteur hérité de BMW tant qu'il restait compétitif, tout en cultivant très tôt un style de carrosserie qui lui soit propre.

Voir aussi

• La Bristol 400 (1947-1950) — première voiture de la marque, ouvertement métissée de BMW · 404, 405, 406 (1953-1961) — la dernière génération à moteur BMW-Bristol · Le six-cylindres BMW-Bristol — anatomie d'un moteur d'avant-guerre resté en production jusqu'en 1961 · Munich, 1945 — comment les plans et moteurs BMW d'avant-guerre sont devenus la base technique de Bristol