L'interruption de 1986-1996 et la reprise à Independence, Kansas : l'avion le plus produit de l'histoire

Un arrêt de dix ans dû au coût de la responsabilité produit

Après trente années de production quasi continue, Cessna interrompt la fabrication du 172 en 1986. La cause n'est ni commerciale ni technique : c'est le poids croissant des coûts de responsabilité produit (« product liability ») pesant sur les constructeurs américains d'aviation légère qui rend l'activité déficitaire, dans un contexte de multiplication des procès aux États-Unis contre les fabricants d'avions impliqués dans des accidents parfois anciens. L'ensemble de l'industrie de l'aviation générale légère américaine traverse alors une crise sévère, plusieurs constructeurs réduisant ou arrêtant leur production de monomoteurs.

Le General Aviation Revitalization Act et la reprise de 1996

La production reprend en 1996, dans une nouvelle usine à Independence, dans le Kansas, à la faveur d'une évolution du cadre législatif américain limitant dans le temps la responsabilité des constructeurs pour les appareils anciens. Cette reprise marque le début de l'ère moderne du 172, avec les désignations 172R (1996) puis 172S (1998), dotées de motorisations Lycoming plus puissantes et, à partir du milieu des années 2000, d'une avionique numérique complète (voir 2005 : l'avènement du Garmin G1000 sur le Cessna 172S, démocratisation du tout-écran).

L'avion le plus produit de l'histoire de l'aviation

Cette combinaison unique de longévité — près de sept décennies, entrecoupées d'une seule pause d'une dizaine d'années — et de popularité constante vaut au Cessna 172 le titre d'avion le plus produit de toute l'histoire de l'aviation, toutes catégories confondues, avec plus de 44 000 exemplaires construits selon les décomptes disponibles au milieu des années 2020. Aucun autre modèle d'avion, militaire ou civil, n'atteint un tel volume de production cumulée sur une plateforme aussi peu modifiée dans ses grandes lignes structurelles depuis son lancement.

Voir aussi

• 1955-1956 : la certification du Cessna 172 et un succès commercial immédiat · 2005 : l'avènement du Garmin G1000 sur le Cessna 172S, démocratisation du tout-écran · 1996 : le 172R et le premier moteur à injection de série du Skyhawk