Du 172Q au 172S : le Lycoming O-360 et l'arrivée des 180 chevaux

Le Cutlass, premier 172 à dépasser les 160 chevaux

En 1983, le 172Q — commercialisé sous le nom Cutlass, à ne pas confondre avec le Cutlass RG à train rentrant (voir Le Cutlass RG (172RG) : l'unique variante du 172 à train rentrant, 1980-1985) — inaugure sur le Skyhawk le Lycoming O-360-A4N, porté à 180 chevaux. Le O-360 appartient à la même famille de quatre-cylindres à plat que le O-320 mais avec une cylindrée légèrement supérieure, qui permet ce gain de puissance sensible : la famille O-360 complète, tous modèles et applications confondus, couvre une plage de 145 à 225 chevaux selon les versions, avec une durée entre révisions (TBO) constructeur de 2 000 heures ou douze années, la première limite atteinte faisant foi.

Le 172S, motorisation de référence de l'ère moderne

À la reprise de la production en 1996, le 172R inaugure un Lycoming IO-360-L2A à injection, bridé électroniquement à 160 chevaux (voir 1996 : le 172R et le premier moteur à injection de série du Skyhawk). Dès 1998, le 172S reprend le même bloc IO-360-L2A sans limitation de puissance, délivrant les pleins 180 chevaux — une configuration qui reste, à ce jour, la motorisation de référence du Skyhawk produit par Textron Aviation, aussi bien pour la version à instrumentation analogique que pour la version Garmin G1000 NXi.

Une puissance stabilisée depuis près de trois décennies

Depuis l'introduction du 172S en 1998, la puissance nominale du Skyhawk n'a plus évolué, Cessna ayant privilégié l'amélioration de l'avionique (voir 2005 : l'avènement du Garmin G1000 sur le Cessna 172S, démocratisation du tout-écran) et du confort plutôt que la performance pure du groupe motopropulseur — une stabilité cohérente avec la vocation principale de l'appareil, la formation au pilotage, où la prévisibilité des performances importe davantage qu'un surcroît de puissance.

Voir aussi

• 1968 : le passage au Lycoming O-320 sur le Cessna 172I · 1996 : le 172R et le premier moteur à injection de série du Skyhawk · Le Cutlass RG (172RG) : l'unique variante du 172 à train rentrant, 1980-1985