1974-1977 — la Laguna Type S-3, le déclin final et l'extinction du nom Chevelle

La Laguna Type S-3 hérite du rôle sportif du SS disparu

Après l'abandon de l'option SS fin 1973 (voir 1973 — la génération « Colonnade », le dernier été du SS, et John DeLorean à la tête de Chevrolet), Chevrolet transfère l'image sportive de la gamme vers une nouvelle déclinaison exclusivement disponible en coupé : la Laguna Type S-3, qui combine le raffinement de la finition Laguna avec un châssis à suspension raffermie, barre antiroulis avant et pneus radiaux GR70-15 montés sur roues Rally. Son nez avant en polyuréthane est spécifiquement redessiné, et sa carrière se prolonge sur trois millésimes (1974-1976) avant que la finition ne disparaisse en 1977. Une évolution notable intervient en janvier 1975 : le nez de la Laguna S-3 adopte un profil incliné et aérodynamique conçu en soufflerie spécifiquement pour l'homologation NASCAR (voir NASCAR 1973-1977 — la Chevelle Laguna, Cale Yarborough et trois titres consécutifs) — un cas assez rare de pièce de série directement dictée par un cahier des charges de compétition plutôt que l'inverse.

Une puissance en chute libre jusqu'à la fin de la décennie

Le sommet mécanique de la gamme s'effrite années après année : le V8 454 culmine à 245 ch nets en 1973, recule à 230 ch en 1974, puis à 235 ch pour la première moitié du millésime 1975 seulement — après quoi il quitte définitivement le catalogue Chevelle, remplacé au sommet de gamme par le V8 400 pouces cubes. En 1975, l'arrivée obligatoire du pot catalytique et de l'allumage électronique « High Energy Ignition » (HEI) accompagne cette normalisation. Pour 1976, un tout nouveau petit bloc de 305 pouces cubes (140 ch) complète une gamme désormais recentrée sur l'économie plutôt que la performance, aux côtés des 350 (165 ch) et 400 (175 ch) inchangés.

1977 : un dernier clin d'œil sportif avant l'extinction du nom

La dernière année du modèle voit la disparition du V8 400 et une simplification de la gamme autour des seules Malibu et Malibu Classic. Une ultime série spéciale, la Chevelle SE (« Special Edition »), rappelle brièvement l'esprit SS avec becquets avant et arrière, roues Turbine II, pneus F60-15 et barres antiroulis renforcées — mais seuls 50 exemplaires en sont produits, dans trois teintes seulement, ce qui en fait l'une des Chevelle les plus rares de toute l'histoire du modèle. Le nom « Chevelle » disparaît ensuite du marché américain avec le passage à la génération 1978, entièrement rebaptisée Malibu — au Mexique cependant, la version d'entrée de gamme de la nouvelle Malibu continue de porter le nom « Chevelle » jusqu'en 1981, une survivance méconnue du nom hors des frontières américaines. L'El Camino, bâti sur la même plateforme mécanique, poursuit sa propre carrière bien au-delà de cette date (voir 1973-1987 — l'El Camino survit à la Chevelle, du Colonnade au downsizing final).

Voir aussi

• 1973 — la génération « Colonnade », le dernier été du SS, et John DeLorean à la tête de Chevrolet
• NASCAR 1973-1977 — la Chevelle Laguna, Cale Yarborough et trois titres consécutifs
• Chiffres de production année par année (1964-1977) — tableau récapitulatif
• 1973-1987 — l'El Camino survit à la Chevelle, du Colonnade au downsizing final