Les premiers essais de presse — une réception mitigée pour le six-cylindres

Un style salué, une mécanique contestée

Les premiers essais de la Corvette 1953-1954 saluent unanimement le style de la voiture — directement hérité de la concept-car du Motorama (voir La genèse de la Corvette — du « Projet Opel » à la concept-car du Motorama 1953) — mais critiquent régulièrement une mécanique jugée en décalage avec les ambitions sportives affichées : le six-cylindres « Blue Flame », couplé à une boîte automatique Powerglide, ne permet pas de rivaliser avec les meilleurs roadsters européens que la Corvette prétend concurrencer. Le surnom péjoratif de « rolling bathtub » (« baignoire roulante »), repris par plusieurs commentateurs de l'époque, illustre cette déconvenue.

Des choix d'équipement jugés rétrogrades

Au-delà de la mécanique, les tout premiers exemplaires sont également critiqués pour l'absence de vitres latérales relevables électriquement et de poignées de porte extérieures classiques — des détails qui, pour le prix demandé, heurtent une clientèle plus âgée et plus argentée que le public jeune initialement visé par Harley Earl (voir Harley J. Earl — le styliste qui a imposé l'idée d'une Corvette et 1953-1955 — un démarrage commercial poussif malgré l'engouement du Motorama).

Le tournant de 1957 : l'injection change la donne

La réception critique s'inverse nettement à partir de 1957, quand le nouveau V8 283 à injection mécanique Rochester Ramjet permet à la Corvette d'atteindre un cheval-vapeur par pouce cube de cylindrée — une performance saluée comme un jalon d'ingénierie majeur (voir L'injection mécanique Rochester « Ramjet » — l'idée de Duntov, la réalisation de Dolza). Un essai de la nouvelle boîte manuelle à quatre rapports Borg-Warner T-10, publié par Road & Track cette même année, loue une boîte qui « passe magnifiquement les rapports, avec une course courte et franche », « pratiquement impossible à faire crisser » et « bien plus silencieuse que la boîte trois rapports » — un contraste net avec le ton des essais de 1953-1954 (voir De la Powerglide au premier 4 vitesses — les transmissions de la Corvette C1).

Voir aussi

• 1953-1955 — un démarrage commercial poussif malgré l'engouement du Motorama
• La genèse de la Corvette — du « Projet Opel » à la concept-car du Motorama 1953
• L'injection mécanique Rochester « Ramjet » — l'idée de Duntov, la réalisation de Dolza
• De la Powerglide au premier 4 vitesses — les transmissions de la Corvette C1