L'injection mécanique Rochester « Ramjet » — l'idée de Duntov, la réalisation de Dolza

Une idée politique autant que technique

C'est Zora Arkus-Duntov qui pousse en interne, dès son arrivée chez Chevrolet, l'idée d'un système d'injection mécanique d'essence pour la Corvette — persuadé qu'une telle innovation servirait à la fois la performance réelle de la voiture et son image auprès d'un public jeune féru de mécanique (voir Zora Arkus-Duntov — de la lettre à Ed Cole à l'ingénieur en chef de la Corvette). C'est sur son insistance que la direction de Chevrolet accepte de financer le développement conjoint, coûteux pour l'époque, d'un tel système avec l'équipementier Rochester Products.

Une réalisation technique signée John Dolza

Si l'impulsion revient à Duntov, la conception et la mise au point effectives du système reviennent à un autre ingénieur, John Dolza — une nuance que corvetteactioncenter.com prend soin de préciser, alors que la plupart des récits grand public associent le système d'injection à Duntov seul. Commercialisé sous le nom de « Ramjet », ce système d'injection mécanique (sans électronique, entièrement piloté par des cames et des tringleries) équipe pour la première fois la Corvette en option sur le millésime 1957.

Le seuil symbolique d'un cheval par pouce cube

Associé au V8 283 ci, le Ramjet permet d'atteindre 283 ch — exactement un cheval-vapeur par pouce cube de cylindrée, un ratio jamais atteint auparavant par une voiture de tourisme produite en série dans le monde (voir Le V8 small-block Chevrolet 265/283 — la genèse d'une lignée mythique). Ce jalon reste, encore aujourd'hui, l'un des arguments historiques les plus fréquemment mis en avant par les sources consultées pour situer l'importance de la Corvette 1957 dans l'histoire de l'automobile américaine.

Une carrière qui se prolonge jusqu'au milieu des années 1960

Le Ramjet reste disponible en option sur la Corvette jusqu'en 1965, avec des puissances croissantes au fil des évolutions du V8 (327 ci compris, voir Le V8 327 — moteur unique de la fin de la C1 et des débuts de la C2) — les versions à injection L84 notamment, culminant à 375 ch en 1964-1965. Il disparaît ensuite de la gamme au profit des carburateurs, la Corvette n'adoptant plus de système d'injection avant l'apparition, bien plus tard, de l'injection électronique « Cross-Fire » en 1982 (voir Des carburateurs Carter au « Cross-Fire » — la carburation Corvette de 1953 à 1982). Sur le marché de la collection, les exemplaires à injection mécanique d'origine (« Fuelie ») comptent, selon plusieurs sources, parmi les Corvette C1 et C2 les plus recherchées, à la fois pour leur rareté relative (coût de l'option élevé à l'époque) et pour leur statut de pionnières technologiques.

Voir aussi

• Zora Arkus-Duntov — de la lettre à Ed Cole à l'ingénieur en chef de la Corvette
• Le V8 small-block Chevrolet 265/283 — la genèse d'une lignée mythique
• Le V8 327 — moteur unique de la fin de la C1 et des débuts de la C2
• Des carburateurs Carter au « Cross-Fire » — la carburation Corvette de 1953 à 1982