Sensations de conduite et particularités d'habitacle — de la « wiggle wagon » au cockpit bas de la C3

La C1 : un châssis à apprivoiser

Zora Arkus-Duntov lui-même qualifiait la toute première Corvette de « wiggle wagon » — un châssis dont la tenue de route restait perfectible avant les mises au point successives de la fin des années 1950 (voir L'essieu rigide et les freins à tambour de la Corvette C1 — le châssis de Maurice Olley). Le poste de conduite, pensé dès l'origine par Robert McLean pour une garde au toit très basse (47 pouces), impose une position assise proche du sol, inhabituelle pour l'automobile américaine de l'époque, mais recherchée pour son effet sportif immédiat (voir La genèse de la Corvette — du « Projet Opel » à la concept-car du Motorama 1953).

La C2 : un habitacle enfin dimensionné pour le confort

Avec le projet XP-720, Duntov impose pour la première fois des objectifs explicites de confort et d'habitabilité, jusque-là secondaires face à la seule performance — meilleur espace pour les jambes, coffre agrandi, meilleure isolation (voir La genèse de la Sting Ray — du Corvette SS de 1957 au prototype XP-720). La Sting Ray 1963 innove également avec un becquet de rangement sous l'assise du siège conducteur, pensé pour l'outillage de bord, abandonné en cours de production faute d'usage réel constaté par les clients.

La C3 : un cockpit spectaculaire mais critiqué à ses débuts

Le lancement de la C3 en 1968 illustre à quel point la recherche d'un style radical peut se faire au détriment du confort immédiat : pour tenir compte de la ligne de toit abaissée du nouveau dessin, l'angle d'assise des sièges doit être redressé de 25 à 33 degrés, au prix d'un inconfort relevé par plusieurs essayeurs de l'époque (voir 1968 — le lancement de la C3 accueilli par une presse largement hostile). Les mêmes essais pointent un habitacle bruyant et une ventilation intérieure jugée insuffisante, en particulier lorsque la climatisation est sollicitée — une conséquence directe de la calandre étroite et du compartiment moteur resserré hérités du dessin Mako Shark II (voir La genèse de la C3 — trois équipes rivales, un moteur central écarté et le Mako Shark II), qui limite structurellement le refroidissement moteur sur toute la carrière de la génération.

Une voiture malgré tout adoptée par le grand public télévisuel

Ces réserves techniques n'empêchent pas la Corvette de devenir, dès la fin des années 1950, une voiture associée à l'american road trip dans l'imaginaire populaire — incarnation la plus connue restant la série télévisée Route 66 (1960-1964), où les héros parcourent les États-Unis au volant d'une Corvette renouvelée chaque saison (voir « Route 66 » (1960-1964) — la Corvette co-vedette de la série qui a incarné le road trip américain).

Voir aussi

• L'essieu rigide et les freins à tambour de la Corvette C1 — le châssis de Maurice Olley
• La genèse de la Sting Ray — du Corvette SS de 1957 au prototype XP-720
• 1968 — le lancement de la C3 accueilli par une presse largement hostile
• « Route 66 » (1960-1964) — la Corvette co-vedette de la série qui a incarné le road trip américain