L'AX Électrique — pionnière de l'électromobilité française avec Heuliez

Un développement mené avec Heuliez, dès le tout début des années 1990

Citroën collabore avec le carrossier Heuliez — déjà rencontré dans ce corpus comme auteur du projet avorté d'AX Evasion (voir Concepts-cars et dérivés de carrossiers indépendants sur base AX) — pour concevoir une version électrique de l'AX. Des exemplaires de présérie circulent dès décembre 1993, notamment dans la ville de La Rochelle, alors terrain d'expérimentation français de référence pour les véhicules électriques urbains. La version commercialisée n'apparaît qu'en novembre 1995 (millésime 1996), en toute fin de carrière du modèle (voir Chronologie détaillée 1992-1998 — injection, catalyseur, nomenclature X/SX/VSX et fin de carrière). Selon Wikipédia anglophone, 374 exemplaires sont produits entre décembre 1993 et 1996.

Fiche technique et une divergence notable sur la chimie de la batterie

L'AX Électrique embarque un moteur électrique à courant continu à excitation séparée, annoncé pour une puissance de pointe de 20 kW (26 ch) — 11 kW (15 ch) en régime nominal selon Wikipédia anglophone —, alimenté par un pack de 20 monoblocs. Une divergence significative apparaît ici entre les sources : Wikipédia francophone et anglophone convergent toutes deux, avec un luxe de détails techniques (cellules SAFT STM5-100 de 6 V chacune, technologie encore commercialisée aujourd'hui avec des évolutions mineures pour ses qualités de refroidissement), sur une chimie nickel-cadmium (NiCd), tandis que la FFVE évoque au contraire des « batteries au plomb » dans son article de synthèse. Compte tenu de la précision technique nettement supérieure et de la convergence entre les deux versions linguistiques de Wikipédia sur ce point précis, cette fiche retient la version nickel-cadmium comme la plus vraisemblable, sans pour autant effacer la version de la FFVE, consignée comme divergence dans sources/verification-croisee.md.

Autre écart mineur, sur les performances cette fois : Wikipédia annonce une vitesse maximale de 91 km/h et une autonomie urbaine de 75 km, quand passionnement-citroen.com évoque respectivement 95 km/h et 85 km — deux couples de chiffres suffisamment proches pour ne pas trahir une confusion de modèle, mais distincts sur le plan strictement factuel. L'accélération de 0 à 50 km/h en 8,3 secondes fait en revanche consensus entre les sources. Le poids du véhicule est de 995 kg (980 kg pour les versions utilitaires, dépourvues de banquette arrière).

Une diffusion essentiellement institutionnelle

Disponible en configuration 4 places pour les particuliers, l'AX Électrique est surtout vendue à des administrations et des collectivités locales, qui en reçoivent une version utilitaire 2 places. La FFVE confirme cet usage : « une version à batteries [...] utilisée par certaines mairies et collectivités locales ». Le tarif de lancement s'établit à 80 000 francs. Un système de recharge rapide propriétaire, utilisant les mêmes broches que la recharge domestique, permettait selon la documentation commerciale de Citroën de récupérer 20 km d'autonomie en 10 minutes. Elle est directement remplacée par la Citroën Saxo Électrique en toute fin de carrière.

Une postérité inattendue : un record du monde en 2011

Un exemplaire d'AX Électrique modifié par le CEA-Liten (organisme de recherche public français), rééquipé de batteries lithium-fer-phosphate (LiFePO4, 14 kWh contre la batterie NiCd d'origine), établit en 2011 un record du monde de distance parcourue en véhicule électrique en 24 heures : 1 280 km, obtenus grâce à une technique de relais avec recharge rapide, chaque étape couvrant 105 à 115 km avant une recharge de 38 minutes. Ce record, obtenu vingt-cinq ans après le lancement de l'AX d'origine, illustre la pertinence durable de sa conception ultralégère (voir La légèreté extrême de l'AX — conception assistée par ordinateur, matériaux composites et record de Cx) — un châssis conçu pour économiser chaque gramme de carburant s'est révélé tout aussi pertinent à l'ère de la propulsion électrique.

Voir aussi

• La légèreté extrême de l'AX — conception assistée par ordinateur, matériaux composites et record de Cx
• Chronologie détaillée 1992-1998 — injection, catalyseur, nomenclature X/SX/VSX et fin de carrière
• Concepts-cars et dérivés de carrossiers indépendants sur base AX
• Le moteur TU — la lignée essence inaugurée par l'AX