Le diesel TUD et le record du monde de sobriété Douvres-Barcelone (1989)

Un diesel conçu dans la droite ligne du programme Éco 2000

Commercialisé à partir de septembre 1988 sous l'appellation AX 14 D, le diesel de l'AX inaugure le bloc TUD, un 1 360 cm³ en alliage léger à chemises fonte développant 52 à 53 ch selon les sources (53 ch pour la fiche technique de Wikipédia francophone, 52 ch pour passionnement-citroen.com — écart mineur relevant probablement d'un simple arrondi). Associé à un poids exceptionnellement contenu (640 à 700 kg selon la version) et à un Cx de 0,31 (voir La légèreté extrême de l'AX — conception assistée par ordinateur, matériaux composites et record de Cx), il applique directement les préceptes du programme Éco 2000 dont l'AX est issue (voir Genèse de l'AX — du projet Z (1975) au programme Éco 2000, S9 et COZA) : descendre sous la barre symbolique des 3 L/100 km à vitesse stabilisée. Selon Wikipédia francophone, l'AX 14D atteint ainsi 3,3 L/100 km à 90 km/h de moyenne ; passionnement-citroen.com cite, pour sa part, une consommation urbaine de 5,2 L/100 km — deux chiffres qui ne se contredisent pas nécessairement dès lors qu'ils mesurent des conditions de conduite différentes (vitesse stabilisée extra-urbaine contre usage urbain réel).

Le raid Douvres-Barcelone de 1989

En 1989, Citroën organise une démonstration destinée à valider ces qualités de sobriété de façon irréfutable : relier le port de Douvres, au Royaume-Uni, à Barcelone, en Espagne, avec un seul plein de gazole, sous le contrôle d'observateurs indépendants. L'exemplaire engagé est un modèle de série, chaussé de pneumatiques à faible résistance au roulement et conduit selon les principes stricts de l'éco-conduite (anticipation, stabilisation de la vitesse, exploitation optimale du couple disponible). Au terme d'un trajet de plus de 1 600 km traversant l'intégralité du territoire français du nord au sud, la consommation moyenne se stabilise à 2,7 L/100 km — une performance qui vaut à l'AX Diesel son entrée au Guinness Book des Records en tant que voiture de série la plus économe de son époque.

Une divergence mineure sur la capacité du réservoir utilisé : passionnement-citroen.com évoque un réservoir de 38 litres scellé au départ, tandis que Wikipédia anglophone mentionne un total de « 10 gallons impériaux » consommés (soit environ 45,5 litres) pour parcourir plus de 1 000 miles (1 609 km) — un écart qui pourrait s'expliquer par une différence entre la capacité totale du réservoir et le volume effectivement consommé sur le trajet, sans que les sources permettent de trancher avec certitude.

Une exploitation marketing durable, des deux côtés de la Manche

Ce record ne reste pas un exploit isolé : au Royaume-Uni, le réseau Citroën organise plusieurs défis d'endurance sur autoroute et sur circuits fermés sous l'égide d'organismes de certification britanniques, avec des campagnes publicitaires mettant en scène, avec humour, des conducteurs d'autres marques immobilisés à la pompe pendant que l'AX les dépasse. En France, un slogan resté dans les mémoires vante la possibilité de parcourir 700 km avec seulement 15 francs de carburant de l'époque, et des concours de consommation sont organisés dans le réseau de concessionnaires pour permettre au grand public de tester son propre style de conduite.

Une évolution mécanique en fin de carrière

En juillet 1994, le TUD 1,4 L cède la place à un nouveau bloc de 1,5 L (TUD5), qui gagne 5 ch (58 ch) tout en conservant la même philosophie de sobriété. Après le passage généralisé à l'injection sur les moteurs essence (1992), le diesel reste pour sa part mécaniquement inchangé mais reçoit une boîte à rapports allongés et des pneus à faible résistance qui abaissent encore sa consommation, jusqu'à 4,2 L/100 km annoncés en usage mixte.

Voir aussi

• La légèreté extrême de l'AX — conception assistée par ordinateur, matériaux composites et record de Cx
• Genèse de l'AX — du projet Z (1975) au programme Éco 2000, S9 et COZA
• Le moteur TU — la lignée essence inaugurée par l'AX
• Chronologie détaillée 1992-1998 — injection, catalyseur, nomenclature X/SX/VSX et fin de carrière