La légèreté extrême de l'AX — conception assistée par ordinateur, matériaux composites et record de Cx

Un objectif de conception, pas un heureux hasard

La légèreté de l'AX n'est pas la conséquence d'un dépouillement commercial a posteriori : c'est l'objectif premier autour duquel tout le programme Éco 2000 a été construit dès le départ (voir Genèse de l'AX — du projet Z (1975) au programme Éco 2000, S9 et COZA). L'AX est la première voiture Citroën à faire un usage massif de la conception assistée par ordinateur (CAO), alors en plein essor dans l'industrie automobile — notamment pour l'étude de la résistance des matériaux, leur optimisation et leur implantation précise au sein de la structure du véhicule. C'est cette approche, plutôt qu'un simple choix de matériaux plus légers pris isolément, qui permet le résultat final.

Deux leviers techniques précis : l'acier calculé et le plastique

Deux techniques concrètes, documentées par plusieurs sources indépendantes, expliquent le poids record de l'AX :

1. une variation calculée de l'épaisseur de l'acier de caisse, chaque panneau ne recevant que l'épaisseur minimale nécessaire pour encaisser les charges qui lui sont propres — plutôt qu'une épaisseur uniforme et donc surdimensionnée pour la majorité des zones de la carrosserie ;
2. l'usage de panneaux en matière plastique sur les zones non porteuses de la caisse, au premier rang desquelles le hayon arrière — une des toutes premières applications de ce type sur un véhicule de grande série, dans la même veine que ce que la Citroën BX généralisera peu après sur son capot et son propre hayon (voir la carrosserie composite de la BX).

Les pare-chocs, en option, peuvent eux aussi être en plastique teinté dans la masse — une autre solution technique directement issue du programme Éco 2000, mené conjointement par PSA, Renault et l'État français.

Un poids record pour la catégorie

Le résultat se traduit par un poids à vide de seulement 640 kg pour la version 10E de 1986 — une masse considérée par plusieurs des sources de ce dossier, dont la FFVE, comme un jalon marquant pour la catégorie citadine des années 1980, sans qu'aucune ne revendique formellement le terme de « record du monde » au sens strict d'une homologation officielle. Selon les versions et les niveaux d'équipement, l'ensemble de la gamme oscille entre 630 et 850 kg à vide (jusqu'à 995 kg pour la version électrique, plus lourde du fait de ses batteries — voir L'AX Électrique — pionnière de l'électromobilité française avec Heuliez). Cette prudence de formulation est volontaire : les sources consultées pour ce dossier documentent solidement un poids exceptionnellement bas pour la catégorie et une aérodynamique de pointe, sans permettre d'affirmer avec certitude un record absolu et homologué, formulation qu'il convient donc d'éviter par excès de prudence plutôt que d'affirmer par défaut.

Un Cx de 0,31, également qualifié de record

L'AX affiche un coefficient de traînée aérodynamique (Cx) de 0,31, obtenu notamment grâce à des vitrages affleurants et un soubassement profilé, ainsi qu'un petit aileron intégré au bord du hayon faisant office de déflecteur d'air. Ce chiffre est qualifié de « record dans la catégorie » à l'époque de sa sortie par Wikipédia francophone comme par passionnement-citroen.com — une convergence de sources suffisante pour retenir cette qualification avec un degré de confiance élevé, à la différence du poids évoqué ci-dessus.

Conséquence directe : consommation et performances

Cette conception allégée et aérodynamique se traduit très concrètement par les records de sobriété du diesel (voir Le diesel TUD et le record du monde de sobriété Douvres-Barcelone (1989)) mais aussi par des performances à cylindrée égale supérieures à celles de nombreuses citadines bien plus récentes, ainsi que le note Wikipédia francophone à propos de l'AX 14 (voir Le moteur TU — la lignée essence inaugurée par l'AX). La FFVE résume cette philosophie en une formule : l'AX « n'a rien d'un clone de la Peugeot 205 [...] elle met en œuvre des solutions de légèreté et d'aérodynamisme qui lui sont propres » — un jugement qui vaut d'ailleurs correction au brief de départ de ce dossier, détaillée dans AX et Peugeot 205 : une fausse plateforme commune — ce que les sources vérifient vraiment.

Voir aussi

• Genèse de l'AX — du projet Z (1975) au programme Éco 2000, S9 et COZA
• Le diesel TUD et le record du monde de sobriété Douvres-Barcelone (1989)
• AX et Peugeot 205 : une fausse plateforme commune — ce que les sources vérifient vraiment
• Carrosserie, identification des générations et évolution de l'habitacle
• La carrosserie composite de la Citroën BX