La C3 Pluriel — un cabriolet modulable « clé en main » signé Italdesign, cinq carrosseries en une

Un projet développé en sous-traitance intégrale

La C3 Pluriel, déclinaison cabriolet de la C3 I, est développée comme un projet clé en main confié à Italdesign — une modalité de conception peu courante pour un modèle de grande diffusion, qui confie au carrossier italien l'intégralité de l'ingénierie de la transformation cabriolet plutôt que de la mener en interne. Présentée au Mondial de l'automobile de Paris 2002, elle est commercialisée dès mai 2003 et exclusivement assemblée à Madrid, ce qui en fait, contrairement à la C3 berline, un modèle jamais produit à Aulnay-sous-Bois.

Cinq configurations pour une seule voiture

Le nom « Pluriel » (qui évoque directement l'anglais « plural ») résume l'ambition du projet : offrir cinq configurations de carrosserie distinctes sur une seule base. Selon Wikipédia anglophone, la voiture peut se transformer en : une berline classique à toit en toile isolée multicouche ; un landaulet à toit ouvrant sur toute la longueur, réglable en continu jusqu'à la lunette arrière, avec un déflecteur amovible façon « buffet » au-dessus du pare-brise ; un cabriolet à profil fixe, le toit ouvert jusqu'à la lunette arrière et l'ensemble se logeant dans un puits au fond du coffre ; un cabriolet intégral, une fois les longerons latéraux du toit désolidarisés et retirés ; et un « roadster pick-up », les sièges arrière rabattus formant une benne ouverte fermée par un hayon abaissé.

Un fonctionnement mixte, électrique puis manuel

Le passage en position découvrable classique s'effectue électriquement pour l'ouverture de la toile, mais le passage aux configurations les plus radicales (cabriolet intégral, roadster pick-up) impose de retirer manuellement les arches de toit, chacune pesant environ 12 kg. Ces arches ne se rangent ni dans l'habitacle ni dans le coffre, ce qui rend le véhicule vulnérable à une averse imprévue une fois découvert dans sa configuration la plus poussée — un défaut de conception documenté en détail dans Les défauts d'étanchéité de la C3 Pluriel — d'une critique récurrente de la presse à un classement Top Gear peu flatteur. Un couvre-tonneau optionnel, mais difficile à trouver selon Wikipédia francophone, permet néanmoins de voyager loin sans les arches tout en protégeant l'habitacle à l'arrêt.

Trois phases sur sept ans de carrière

La C3 Pluriel connaît trois phases : phase I de 2003 à septembre 2005 (tableau de bord bicolore noir et gris clair, architecture électrique multiplexée CAN/VAN, huit coloris de lancement organisés en deux « pôles » esthétiques, pôle « lumière » et pôle classique) ; phase II de fin 2005 à début 2008 (tableau de bord entièrement noir avec touches gris aluminium, nouvel afficheur à pixels, architecture CAN/CAN commune au reste de la gamme PSA, nouvelles couleurs) ; et une phase III restylée de janvier 2008 à la fin de la production, en juillet 2010 (nouveaux blocs optiques, rétroviseurs agrandis, chevrons plus grands). La C3 Pluriel s'éteint sans successeur direct — la DS3 Cabrio, lancée en 2012, en reprend l'esprit cabriolet à toit souple mais renonce entièrement au concept de modularité extrême qui faisait l'identité de la Pluriel (voir La DS3 Cabrio — un toit souple rétractable dans la tradition des cabriolets à profil fixe, dossier citroen-ds3/).

Voir aussi

• Citroën C3 I (2002-2011) — lancement, restylage 2005 et longévité commerciale sous cinq noms différents
• Les défauts d'étanchéité de la C3 Pluriel — d'une critique récurrente de la presse à un classement Top Gear peu flatteur
• Un catalogue de séries spéciales foisonnant — de la Charleston à la Pluriel D&G, le statut culte de la Pluriel