Citroën C3 I (2002-2011) — lancement, restylage 2005 et longévité commerciale sous cinq noms différents

Lancement et positionnement

La première Citroën C3 est produite du 13 avril 2002 au 19 novembre 2009 en Europe, avec des prolongements commerciaux bien plus tardifs (voir plus bas). Présentée au Salon de Francfort et au Salon de Bologne 2001, elle entre en commercialisation en janvier 2002 comme unique remplaçante cinq portes de la Saxo (voir Genèse de la Citroën C3 — la succession de la Saxo, du concept C3 Lumière au style de Donato Coco). Assemblée principalement à Aulnay-sous-Bois, elle l'est aussi, dans une moindre mesure, à Madrid, ainsi qu'au Brésil (Porto Real, à partir de mai 2003) et en Uruguay (assemblage CKD par l'entreprise locale Oferol à Barra de Carrasco).

Une citadine riche en équipements pour son époque

La C3 I est la première Citroën à bénéficier en série du multiplexage électrique (la Xsara ne l'avait reçu qu'à son restylage), et la première du groupe à recevoir le petit diesel 1.4 HDi dès juin 2002. En option, elle inaugure la boîte de vitesses pilotée à palettes au volant (boîte Sensodrive). Son défaut le plus régulièrement cité par la presse d'époque est une finition intérieure jugée un peu légère, contrebalancée par un équipement riche et une ligne moderne qui lui assurent un beau succès commercial.

Le système Stop & Start, une première mondiale de segment

Fin 2004, la version 1.4i essence associée à la boîte Sensodrive peut recevoir en option un système « Stop & Start » présenté comme une première mondiale sur ce type de citadine : le moteur coupe automatiquement sous 5 km/h et redémarre en 0,4 seconde dès que le conducteur relâche la pédale de frein, via un alternateur réversible et une batterie spécifique. Le dispositif réduit la consommation d'environ 20 % en ville.

Le restylage d'octobre 2005

Début octobre 2005, la gamme reçoit un restylage portant sur l'habitacle (nouvelle planche de bord, meilleure qualité perçue, partagée avec la C2 et la C3 Pluriel), la face avant (bouclier plus imposant, calandre à deux grosses barrettes au lieu de trois fines, plaque d'immatriculation abaissée) et l'arrière (feux à zone centrale façon cristal). Sous le capot, l'offre diesel s'enrichit d'un 1.6 HDi de 110 ch à filtre à particules.

Les variantes X-TR et GNV

En avril 2004, Citroën lance une version C3 X-TR à l'allure tout-terrain (élargisseurs d'ailes, boucliers et bas de caisse noirs, barres de toit), dans la lignée du Berlingo X-TR, retirée du catalogue européen en 2008 mais dont la fabrication se poursuit au Brésil au-delà de cette date. En octobre 2005, une version C3 GNV au gaz naturel est commercialisée, réduisant les émissions de CO2 de plus de 20 % par rapport à l'essence, pour une autonomie combinée essence/gaz portée à 700 km.

Une fin de carrière sous cinq noms commerciaux différents

À l'automne 2009, alors que la C3 II vient de lui succéder, Citroën maintient la première génération au catalogue de plusieurs marchés européens sous un nouveau nom, C3 Génération, rapidement remplacé par C3 Classic — nom utilisé en France, en Grèce et en Italie. D'autres marchés adoptent des noms distincts : C3 Hit Classic en Belgique, C3 First au Royaume-Uni et en Allemagne, C3 First+ en Suisse. La production française se poursuit jusqu'à l'été 2010, le modèle quittant définitivement le catalogue en février 2011. Au Brésil, où elle a subi un restylage propre en 2008 (pare-chocs avant inédit), la C3 I reste produite jusqu'en août 2012, cohabitant plusieurs mois avec la C3 II locale, avec des séries spéciales dédiées au marché sud-américain (Ocimar Versolato en 2004, Musique en 2006, Solaris en 2010, Sonora en 2011 — cette dernière inaugurant un toit ouvrant inédit sur la version brésilienne).

Un total de plus de deux millions d'exemplaires

Sur l'ensemble de sa carrière européenne (2002-2009), la C3 I s'écoule à 2 250 150 exemplaires selon Wikipédia et L'Argus, soit plus de 320 000 unités par an en moyenne — un très net succès commercial qui vaut à la citadine de figurer systématiquement à la troisième place des ventes françaises de citadines polyvalentes durant sa carrière.

Voir aussi

• Genèse de la Citroën C3 — la succession de la Saxo, du concept C3 Lumière au style de Donato Coco
• Les motorisations de la Citroën C3 I — familles TU, ET3 et HDi (2002-2009)
• La C3 Pluriel — un cabriolet modulable « clé en main » signé Italdesign, cinq carrosseries en une
• Citroën C3 II (2009-2016) — le programme A515 partagé avec la DS3 et la fermeture symbolique d'Aulnay