La boîte automatique Borg-Warner à 3 rapports (1974) — une première chez Citroën

Une vraie nouveauté pour la marque aux chevrons

Pour le millésime 1974, Citroën introduit sur la SM une boîte automatique Borg-Warner à trois rapports, à convertisseur de couple hydraulique — une transmission d'un genre alors inédit pour la marque, à distinguer de la boîte hydraulique semi-automatique (sans convertisseur de couple, à embrayage piloté hydrauliquement mais sans pédale) qu'utilisait déjà la DS depuis les années 1950. Ce principe, déjà éprouvé sur les SM exportées aux États-Unis, associe un convertisseur hydraulique de couple (rapport de multiplication variable de 2/1 à 1/1) à un train épicycloïdal commandant trois rapports de marche avant et la marche arrière.

Un couple renforcé pour compenser les pertes du convertisseur

Pour compenser la perte de rendement inhérente au convertisseur de couple, la version automatique reçoit systématiquement le moteur porté à 2 965 cm³ (voir Fiche technique complète du moteur Maserati C114 — 2,7 L et 2,9 L), dont le couple de 25 mkg DIN à 4 000 tr/min est jugé mieux adapté aux exigences de cette transmission que le 2,7 L d'origine.

Le sélecteur et ses six positions

Le levier de sélection, monté sur la console centrale, propose six positions : P (parking, transmission verrouillée), R (marche arrière), N (point mort), D (conduite automatique avec passage des trois rapports en fonction de l'enfoncement de l'accélérateur et de la vitesse, y compris une fonction de rétrogradation en accélération forte de type kick-down), 2 (blocage sur les deux premiers rapports, réservé aux routes sinueuses ou à la montagne, à ne pas dépasser 130 km/h) et 1 (blocage sur le premier rapport seul, réservé aux vitesses inférieures à 50 km/h). Une sécurité hydraulique interdit tout risque de survitesse moteur en cas de présélection intempestive de la première à allure trop élevée.

Des performances en léger retrait face à la version manuelle

Avec cette transmission, la SM affiche une vitesse maximale à mi-charge de 205 km/h (contre 220 à 228 km/h pour les versions manuelles), un 0 à 100 km/h en 10,7 secondes, et une consommation DIN de 13,5 L/100 km — des chiffres en retrait qui illustrent le compromis assumé entre agrément de conduite (fluidité, absence de rupture de couple aux changements de rapport, confort accru en ville) et performance pure. Cette version automatique s'imposera surtout sur les marchés nord-américains, où la boîte manuelle ne restera disponible qu'en configuration marginale.

Voir aussi

• La boîte mécanique 5 vitesses maison · Fiche technique complète du moteur Maserati C114 — 2,7 L et 2,9 L · La SM aux États-Unis — un accueil triomphal, un retrait précipité (1970-1974) · La descendance du V6 SM — Merak, Quattroporte II, Ligier JS2 et le prototype V8 avorté