Conduire la DS420 — le confort princier des passagers, l'inconfort assumé du chauffeur

« La Vieille Dame »

Les chauffeurs professionnels ont surnommé la DS420 avec une affection mêlée d'agacement « the Old Lady » (« la Vieille Dame »). Le compartiment de conduite, en net contraste avec le luxe déployé à l'arrière pour les passagers, est unanimement jugé étroit, bruyant, mal aéré et étouffant. Jusqu'à l'introduction de sièges individuels en 1984, la banquette du chauffeur, fixe et pleine largeur, ne dispose d'absolument aucun réglage — seule la colonne de direction, portant un volant fin et bas hérité du style Jaguar Mark X/420G, peut coulisser sur un débattement d'environ 7 cm, oscillant en pratique entre une position jugée « trop proche » et une autre jugée « bien trop proche ».

Un habitacle passagers pensé, lui, pour l'apparat

À l'arrière, séparés du chauffeur par une cloison à vitre coulissante, jusqu'à six passagers prennent place : trois sur une large banquette de plus de 1,80 m, les trois autres sur des strapontins repliables. Certaines versions très largement équipées — notamment celles louées par Daimler Hire, dont Hertz devient propriétaire au début des années 1980, ou celles réservées aux monarchies (voir La DS420, voiture de cour d'une dizaine de monarchies à travers le monde) — ajoutent vitre électrique de séparation, climatisation, sellerie cuir assortie et support de fanion pour les usages cérémoniels. Un exemplaire, réputé construit en 1984 pour l'usage personnel du patron de Jaguar John Egan, aurait même été aménagé en salle de réunion mobile, équipée téléviseur, ordinateur, imprimante et bar.

Le pire ennemi de la voiture : la rouille, pas la fatigue mécanique

Le point faible durable de la voiture ne réside cependant pas dans son ergonomie mais dans sa résistance à la corrosion (voir La rouille, ennemie numéro un de la DS420 — de la retraite anticipée à la seconde vie en mariage) — un défaut qui, avec le recul, aura finalement bien plus pesé sur la survie du parc de DS420 que l'inconfort chronique dénoncé par des générations de chauffeurs professionnels.

Voir aussi

• La genèse de la DS420 — consolider deux limousines rivales en une seule · La DS420, voiture de cour d'une dizaine de monarchies à travers le monde · La rouille, ennemie numéro un de la DS420 — de la retraite anticipée à la seconde vie en mariage