La DS420, voiture de cour d'une dizaine de monarchies à travers le monde

Un record : aucune limousine n'a servi autant de monarques régnants

Selon les sources consultées pour ce dossier, aucun autre modèle de limousine n'a été livré à un aussi grand nombre de monarques en exercice que la Daimler DS420. Elle demeure aujourd'hui encore en service actif dans les parcs royaux du Royaume-Uni, du Danemark, de Suède et du Luxembourg.

Le Danemark, premier client couronné

Lancée la même année que la Rolls-Royce Phantom VI, la DS420 doit reconquérir une position que Daimler avait perdue face à Rolls-Royce dès 1950 (voir Le mécénat royal — brevet royal de 1902 et la bascule vers Rolls-Royce en 1950). Le roi Frédéric IX de Danemark est le tout premier monarque à découvrir le modèle, sur un exemplaire de pré-série présenté lors d'une visite à Londres en avril 1968, avant de commander lui-même un exemplaire noir livré en mars 1970. Cette toute première DS420 livrée à une cour royale reste en service aujourd'hui — elle a ainsi accompagné la cour danoise pendant près d'un demi-siècle, servant successivement Frédéric IX, sa fille la reine Margrethe II, la reine douairière Ingrid, puis le prince héritier Frédéric lors de son mariage en 2004. La cour danoise commande au total quatre DS420 entre 1970 et 1994 (la toute dernière, une occasion quasi neuve dénichée auprès d'un importateur suédois), utilisant un système de plaques d'immatriculation à couronne numérotée qui migre d'une voiture à l'autre au fil des années.

Monaco, la Jordanie, le Luxembourg, Oman...

Le prince Rainier III de Monaco reçoit sa DS420 dès 1970, peinte dans le même ton « soie » (mélange d'or, d'argent et de vert pâle) que sa précédente Rolls-Royce ; elle le sert jusqu'à sa mort en 2005 et figure aujourd'hui au musée automobile de Monaco, qu'il a lui-même fondé. Le roi Hussein de Jordanie commande également une DS420 en 1970 (couleur « sable »), utilisée entre autres pour conduire le jeune prince Abdallah II à l'école ; elle est aujourd'hui exposée au musée royal de l'automobile d'Amman. Le grand-duc Jean de Luxembourg reçoit sa première DS420 en 1971 (« bleu Westminster »), la conserve jusqu'en 1988 puis la remplace par un exemplaire identique, toujours parfois utilisé par son successeur le grand-duc Henri lors des visites d'État. Le sultan Qabous d'Oman prend livraison de deux exemplaires identiques en janvier 1972. Suivent, plus tard dans la décennie, le roi Yahya Petra de Malaisie (1977) puis le sultan Hassanal Bolkiah de Brunei (1981, immatriculée et basée en Angleterre où il possède plusieurs résidences).

La Suède et le tournant de 1987

1987 marque un tournant : le 35ᵉ anniversaire du règne d'Élisabeth II est l'occasion, pour la Royal Mews britannique, de remplacer simultanément deux Vanden Plas Princess vieillissantes et une Rolls-Royce Phantom IV Landaulet — Rolls-Royce livrant une nouvelle Phantom VI, Daimler une DS420 dans sa version restylée de 1987. Cette même année, la cour de Suède, jusque-là servie par une limousine Hooper de 1950, adopte à son tour la DS420 : le roi Carl XVI Gustaf reçoit un exemplaire noir (châssis 201045) toujours en service aujourd'hui pour les engagements les moins formels.

Élisabeth II, cliente tardive mais fidèle

Alors que d'autres cours royales avaient adopté le modèle dès son lancement, la reine Élisabeth II elle-même ne passe sa première commande personnelle de DS420 qu'en 1984 — principalement destinée au transport du prince Charles et de son épouse. Peinte, comme les exemplaires de la reine mère (voir Duc de Windsor, Mountbatten, Diana, Reine mère — les grandes funérailles nationales transportées en Daimler), en noir sur « claret royal » avec gyrophare bleu sur le toit, elle sera suivie d'un second exemplaire en 1988 puis, à l'arrêt de la production en 1992, d'une paire supplémentaire identique — les trois derniers exemplaires jamais produits étant respectivement attribués au Jaguar Daimler Heritage Trust, à la reine mère et à la reine elle-même. Ces voitures serviront notamment lors des mariages des princes Édouard, William, Harry et de la princesse Eugenie.

Voir aussi

• Le mécénat royal — brevet royal de 1902 et la bascule vers Rolls-Royce en 1950 · La genèse de la DS420 — consolider deux limousines rivales en une seule · Duc de Windsor, Mountbatten, Diana, Reine mère — les grandes funérailles nationales transportées en Daimler · Le Jaguar Daimler Heritage Trust — conserver la mémoire d'une marque disparue