Les phares « en cuillère » (sugar scoop) — quand une contrainte réglementaire devient une signature stylistique

Une contrainte américaine à l'origine du dessin

L'un des traits stylistiques les plus reconnaissables de la Z — ses phares nichés dans une nacelle en creux, dite « sugar scoop » (littéralement « cuillère à sucre ») — n'est pas né d'un choix esthétique libre mais d'une contrainte réglementaire américaine : les normes de sécurité routière (MVSS) alors en préparation exigent que les projecteurs soient positionnés à 60 cm minimum du sol, tout en interdisant les caches en plastique transparent sur le marché américain (une option qui restera en revanche autorisée, puis proposée, sur le marché japonais). L'équipe de style de Yoshihiko Matsuo (voir « Design Project Z » — la véritable genèse en interne, de Matsuo à la Jaguar E-Type (1965-1968)) transforme cette contrainte en signature, avec un traitement directement inspiré des codes visuels alors en vogue chez Ferrari et Jaguar.

Un matériau inattendu : le siège de bus

Selon Ate Up With Motor, la coque en plastique moulé qui entoure chaque projecteur provient d'un fournisseur dont l'activité principale n'a rien d'automobile : la même entreprise fabrique également des sièges pour arrêts de bus et gradins de stade. Les caches transparents, eux, ne sont pas homologués à l'origine sur le marché américain — mais deviennent rapidement un accessoire après-vente très prisé, à la fois pour l'esthétique et pour le gain aérodynamique qu'ils procurent à haute vitesse.

Fibre de verre puis acier

Les nacelles de phares sont d'abord réalisées en fibre de verre, un matériau qui se révèle fragile dès les essais routiers de pré-série menés aux États-Unis fin 1969 : des fissures apparaissent, contraignant Nissan à doubler l'épaisseur de la pièce (au prix d'un léger surpoids) pour résoudre le problème avant le début de la commercialisation (voir Le lancement mondial de la Datsun 240Z — Pierre Hotel, New York, 22 octobre 1969). Avec l'arrivée de la Série IV en 1973, les nacelles de phares passent définitivement de la fibre de verre à l'acier embouti, dans le cadre du durcissement général des normes de sécurité américaines de cette année-là (voir Séries I à IV — les quatre visages méconnus de la Datsun 240Z (1969-1973)).

Voir aussi

• « Design Project Z » — la véritable genèse en interne, de Matsuo à la Jaguar E-Type (1965-1968) · Séries I à IV — les quatre visages méconnus de la Datsun 240Z (1969-1973) · Le lancement mondial de la Datsun 240Z — Pierre Hotel, New York, 22 octobre 1969