Le lancement mondial de la Datsun 240Z — Pierre Hotel, New York, 22 octobre 1969

Une opération de relations publiques minutieusement préparée

Nissan présente officiellement la Datsun 240Z au monde le 22 octobre 1969, dans la grande salle de bal de l'hôtel Pierre, à New York, en présence de M. Okuma (directeur export de Nissan Motor Co. Ltd.), de Yutaka Katayama (président de Nissan Motor Corp. USA) et de S. Kawazoe (vice-président). L'organisation de l'événement, confiée à l'agence de relations publiques Dunn/Cheney Enterprises, illustre l'ampleur de l'ambition : la voiture d'exposition, arrivée par avion depuis Tokyo, dédouanée puis livrée à l'hôtel le 16 octobre, ne peut être déplacée des quais de livraison jusqu'à la salle de bal que par le personnel de l'hôtel lui-même ; des décorateurs syndiqués construisent le stand, et l'inspection finale du service des pompiers de New York retarde encore l'ouverture des portes. Nissan affrète même un vol commercial pour amener depuis Detroit la presse automobile locale, avant de la reconduire.

Deux jours plus tard, la voiture est présentée à Los Angeles, au Beverly Wilshire Hotel — une double opération qui génère une couverture de presse considérable à travers tous les États-Unis (Los Angeles Times, New York Times).

Les mots de Katayama

À l'occasion de cette présentation, Katayama prononce une déclaration restée dans les mémoires de la communauté Z : « La 240-Z représente l'esprit imaginatif de Nissan [...]. Nous avons étudié l'art mémorable des carrossiers et motoristes européens et combiné notre savoir avec l'artisanat japonais. Le résultat est une voiture exotique et performante, exclusivement conçue pour l'Amérique [...]. Nissan offre cette voiture pleine d'esprit avec affection — son cœur est japonais et son âme est américaine. »

Le double dévoilement : New York et le Salon de Tokyo

La voiture est simultanément présentée au public japonais au 16ᵉ Salon de l'automobile de Tokyo (24 octobre - 7 novembre 1969), sous son appellation domestique Fairlady Z, aux côtés du modèle de compétition limité Fairlady Z432 (voir Fairlady Z432 et Z432-R — la version japonaise à moteur de Grand Prix, jamais exportée), alors annoncé à un tarif d'environ 1,8 million de yens (environ 5 100 dollars de l'époque) pour une production espérée d'environ 500 exemplaires.

Une mise au point mouvementée

Entre l'automne 1969 et le début 1970, la montée en cadence de production connaît des ratés révélateurs des difficultés de mise au point d'une voiture entièrement nouvelle : deux prototypes de pré-série (châssis HLS30 00004 et 00005) parcourent environ 14 000 km d'essais routiers intensifs à travers les États-Unis et le Canada durant l'automne 1969 (voir détail dans Ce qu'en disait la presse d'époque — de la couverture de Road & Track (janvier 1970) aux essais Car and Driver), révélant des vibrations excessives du train arrière à haute vitesse. La correction — un recul de la position du différentiel — impose de réduire la taille du réservoir d'essence, ce qui déclenche à son tour une campagne d'allègement de la voiture pour préserver son autonomie. Ces mises au point retardent la montée en cadence de production : après 52 unités en octobre et 388 en novembre, la production retombe à seulement 97 exemplaires en décembre 1969, le temps de résoudre les problèmes, avant de repartir normalement dès janvier 1970.

Voir aussi

• « Design Project Z » — la véritable genèse en interne, de Matsuo à la Jaguar E-Type (1965-1968) · Séries I à IV — les quatre visages méconnus de la Datsun 240Z (1969-1973) · Ce qu'en disait la presse d'époque — de la couverture de Road & Track (janvier 1970) aux essais Car and Driver · Fairlady Z432 et Z432-R — la version japonaise à moteur de Grand Prix, jamais exportée