Séries I à IV — les quatre visages méconnus de la Datsun 240Z (1969-1973)

Contrairement à une idée reçue, la 240Z n'a pas connu une évolution linéaire calée sur les millésimes américains : Nissan a fait évoluer la voiture par lots de numéros de série, sans toujours faire coïncider ces changements avec le passage d'une année-modèle à l'autre. Le spécialiste américain Carl Beck distingue quatre grandes séries.

Un vocabulaire à ne pas confondre

Trois notions distinctes doivent être séparées avant toute datation d'un exemplaire :

• Millésime commercial (« Model Year ») : notion marketing, période de commercialisation (8 à 12 mois) durant laquelle un modèle est considéré comme « actuel ».
• Année de production réelle : année civile durant laquelle la voiture a physiquement quitté la chaîne, inscrite sur la plaque réglementaire pour prouver la conformité aux normes en vigueur à cette date précise.
• Série de production (« Design Series ») : les grandes évolutions de style et de mécanique, indépendamment du millésime commercial.

Les 531 premières Datsun 240Z de série (sur les 543 produites en 1969) sont vendues comme millésime 1970. Une poignée d'exemplaires ont toutefois été vendus et immatriculés comme millésime 1969 aux États-Unis — une exception documentée mais rare.

Série I (octobre 1969 - janvier 1971)

Identifiable par ses grilles d'évacuation d'air situées sur le hayon, sous la lunette arrière, ses caches-outils en plastique derrière les sièges et son volant à indentations (et non à trous). Cette série a été vendue et immatriculée indifféremment comme millésime 1969, 1970 ou 1971 selon la date exacte de livraison au concessionnaire — d'où une confusion fréquente chez les propriétaires actuels. Août 1970 voit l'introduction de la boîte automatique trois rapports (première fois sur une Z), accompagnée d'un changement de cache-culbuteurs.

Série II (février - août 1971)

Introduite par un bulletin de service usine daté de février 1971 (à partir des châssis HLS30 21001 et HS30 0501), cette série déplace les grilles d'aération vers les montants latéraux (« pilier C »), en réponse aux plaintes de remontée de gaz d'échappement dans l'habitacle par les anciennes grilles de hayon. Autres changements listés dans le bulletin usine : caches-outils déplacés dans le coffre, volant à trous (et non plus à indentations), clé réversible, pare-soleil agrandi d'environ 2,5 cm, essuie-glaces accélérés (75 passages/minute contre 68), compteur de vitesse partant de 0 mph au lieu de 20 mph, quatre ampoules au lieu de trois pour les feux arrière, pneus 175HR14 (au lieu de 175SR14).

Série III (septembre 1971 - août 1972, millésime 1972)

Nouvelles caractéristiques : sièges rabattables vers l'avant, nouveaux enjoliveurs de roue, console centrale redessinée, suppression du loquet de trappe à essence, jantes 5 pouces de large de série, nouvelle boîte 4 rapports, rétracteurs de ceinture automatiques, avertisseur sonore et témoin lumineux de ceinture non bouclée (à partir de janvier 1972 seulement, en conformité avec une nouvelle exigence MVSS — de nombreux exemplaires construits entre septembre 1971 et janvier 1972 n'ont ainsi jamais reçu cet équipement, faute même des logements nécessaires dans le plancher). Les lignes de dégivrage de lunette arrière passent de verticales à horizontales à partir de janvier 1972.

Série IV (septembre 1972 - août 1973, millésime 1973)

Changements dictés par le durcissement des normes fédérales de sécurité et d'émissions : nouvelle culasse E-88, carburateurs modifiés, tableau de bord redessiné (commandes de chauffage/dégivrage repositionnées), nouveau contacteur de feux de détresse, coques de phares en acier (au lieu de fibre de verre), matériaux d'habillage ignifugés, essuie-glaces intermittents de série, et surtout les premiers pare-chocs réglementaires à 2,5 mph, qui préfigurent l'alourdissement des 260Z et 280Z (voir De la 240Z à la 280Z — allongement, 2+2 et le prix payé aux normes antipollution américaines (1974-1978)). La production de la 240Z s'achève sur ces bases en août 1973 (dernier châssis HLS30 172767 répertorié), avant que débute au même moment celle de la 260Z sur les premiers châssis RLS30.

Identification japonaise : « une-queue » et « deux-queues »

La presse spécialisée japonaise (magazine Nostalgic Hero) résume la distinction avant/après par la forme des feux arrière : les modèles de première série, dits « one-tail » (ワンテール), regroupent stop, clignotant et feu de recul dans un seul bloc optique ; les modèles ultérieurs, dits « two-tail » (ツーテール), séparent le feu de recul du reste du bloc. Un sous-groupe rarissime de tout premiers exemplaires est surnommé par les passionnés japonais « hige-tsuki » (« à moustache », 髭付き) en référence aux deux fentes d'aération fines de part et d'autre de la lunette arrière, jugées évoquer la moustache d'un gentleman — voir La Z dans la culture automobile japonaise — le « Devil Z » de Wangan Midnight et les surnoms d'amateurs.

Voir aussi

• Le lancement mondial de la Datsun 240Z — Pierre Hotel, New York, 22 octobre 1969 · De la 240Z à la 280Z — allongement, 2+2 et le prix payé aux normes antipollution américaines (1974-1978) · Identifier un exemplaire — préfixes de châssis, série réelle et piège du millésime commercial · La Z dans la culture automobile japonaise — le « Devil Z » de Wangan Midnight et les surnoms d'amateurs