Le projet de DeLorean biturbo par Legend Industries (1981) — une option jamais commercialisée

Un déficit de performance identifié dès les premiers essais

Les essais de la presse automobile américaine mesurent, à la sortie du modèle, des temps de 0 à 60 mph compris entre 9,5 et 10,5 secondes pour la DeLorean de série — nettement en retrait par rapport à ses rivales directes, alors situées entre 7,5 et 8,5 secondes (voir la réception critique détaillée dans Les essais de la presse automobile — une routière agréable, pas une sportive). Un projet de turbocompression avait suscité l'intérêt de DMC dès les premières phases du développement, mais l'équipe d'ingénierie interne, déjà accaparée par d'autres priorités liées à la mise au point de la voiture de série, ne s'en saisit pas elle-même. DMC choisit donc de sous-traiter ce développement à une société extérieure.

Legend Industries, spécialiste déjà rodé sur Fiat

Le contrat est confié à Legend Industries, entreprise basée à Hauppauge, dans l'État de New York, déjà expérimentée dans la turbocompression de Fiat Spider pour le compte de Fiat USA. Le cahier des charges de DMC est précis : augmenter la puissance sans sacrifier le rendement énergétique, et surtout obtenir une plage de puissance large et progressive plutôt qu'un effet de « coup de pied » brutal caractéristique de rivaux comme la Porsche 911 Turbo. Legend retient une solution biturbo, avec deux turbocompresseurs IHI RHB52 associés à deux échangeurs (intercoolers). Le résultat permet une accélération douce et continue dès 1 500 tr/min en cinquième rapport, la pleine pression de suralimentation étant atteinte à 2 500 tr/min, pour une vitesse de pointe annoncée de 150 mph (240 km/h) à 6 500 tr/min.

Un essai à Bridgehampton qui bat Ferrari et Porsche

Quatre DeLorean sont converties par Legend Industries : deux exemplaires biturbo (châssis VIN 502 et VIN 530) et deux exemplaires monoturbo (VIN 528 et VIN 558). Lors d'un essai comparatif organisé en 1981 sur le circuit de Bridgehampton Raceway, la DeLorean biturbo se montre plus rapide qu'une Ferrari 308 et qu'une Porsche 928 — un résultat spectaculaire compte tenu de la réputation de faible performance de la voiture de série. Chronométrée à 5,8 secondes du 0 à 60 mph et 14,7 secondes sur le quart de mile, elle impressionne également la presse spécialisée : le journaliste John Dinkel de Road & Track la qualifie de « fantastique », comparant ses accélérations à celles d'une Porsche 930 Turbo.

Un projet enterré par la faillite

John DeLorean lui-même se montre suffisamment convaincu par le moteur pour s'engager sur une commande de 5 000 unités auprès de Legend Industries, avec l'ambition de proposer cette motorisation biturbo en option payante (7 500 dollars) sur le millésime 1984. La faillite de DMC survient avant qu'un seul de ces 5 000 moteurs commandés n'ait pu être produit en série — un effondrement qui entraîne dans son sillage Legend Industries elle-même, ainsi que d'autres fournisseurs de la marque restés créanciers de l'entreprise (voir L'effondrement financier de 1982 — de la mise sous séquestre à la faillite).

Voir aussi

• Le V6 PRV 2,85 L de la DeLorean — un moteur français dérivé de la Renault 30
• Les essais de la presse automobile — une routière agréable, pas une sportive
• L'effondrement financier de 1982 — de la mise sous séquestre à la faillite