Le dégivrage pneumatique à boudins Goodrich et les essais givrage de 1937 sur un DC-3

Un système standardisé dès la fin des années 1930

Le DC-3 et sa version militaire C-47 sont équipés en série de boudins pneumatiques de dégivrage installés le long du bord d'attaque de la voilure, un dispositif mis au point par la société B.F. Goodrich. Le principe consiste à gonfler et dégonfler séquentiellement des cellules en caoutchouc réparties sur des sections intérieures et extérieures de chaque demi-aile, ce qui brise mécaniquement la couche de glace accumulée sur le profil. Sur les premières générations de boudins, l'alimentation en air comprimé provient d'une pompe pneumatique entraînée par le moteur, dont la pression varie avec le régime, entraînant des cycles de gonflage et de dégonflage relativement longs comparés aux systèmes ultérieurs.

Le DC-3, banc d'essai des recherches sur le givrage

En septembre 1937, l'ingénieur Lewis A. Rodert, alors responsable des recherches sur le givrage au laboratoire Langley du NACA (National Advisory Committee for Aeronautics), utilise un DC-3 de la compagnie United Air Lines pour démontrer qu'une quantité même modeste de glace accumulée sur une aile dégrade fortement la portance, augmente la traînée et abaisse dangereusement la vitesse de décrochage. Ces essais, menés directement sur un DC-3 en configuration commerciale, marquent une étape déterminante dans la compréhension scientifique du danger que représente le givrage pour l'aviation commerciale de l'époque.

Une filiation avec le dégivrage thermique, sans application directe au DC-3

Les recherches de Rodert débouchent, à partir de 1939, sur la mise au point d'un système de dégivrage thermique concurrent, utilisant la chaleur des gaz moteur pour réchauffer le bord d'attaque de l'intérieur — une solution testée sur des hydravions Consolidated PBY puis sur un Lockheed 12A, avant d'être adoptée en série sur le Douglas DC-6 « Independence » à la fin des années 1940, ce qui vaut à Rodert le trophée Collier en 1947. Le DC-3 lui-même conserve toutefois le système à boudins pneumatiques Goodrich comme équipement standard tout au long de sa carrière commerciale et militaire.

Voir aussi

• L'instrumentation d'origine du cockpit DC-3 et la navigation à l'estime des années 1930 · Le bilan de sécurité du DC-3 : une réputation de fiabilité nuancée par le volume d'exploitation · La révision des moteurs radiaux du DC-3 : temps entre révisions et ateliers spécialisés