Le bilan de sécurité du DC-3 : une réputation de fiabilité nuancée par le volume d'exploitation

Une réputation construite dès l'origine

Le DC-3 acquiert, dès son entrée en service, une réputation de sécurité supérieure à celle des appareils de la génération précédente, attribuée par les sources consultées à sa construction tout métal, à sa voilure multi-longerons (voir L'aile multi-longerons du DC-3 et sa réputation de robustesse structurelle) et à sa capacité à maintenir ses performances avec un seul moteur en fonctionnement (voir La performance monomoteur du DC-3, héritage direct du cahier des charges TWA). Cette réputation contribue directement à son adoption rapide par les compagnies aériennes du monde entier durant la seconde moitié des années 1930.

Un volume d'accidents à replacer dans son contexte

Le réseau Aviation Safety Network recense plus de 1 100 accidents avec perte de cellule impliquant des DC-3 et des C-47 sur l'ensemble de leur carrière opérationnelle. Ce chiffre, en valeur absolue élevé, doit toutefois être mis en perspective avec l'ampleur exceptionnelle du parc concerné — plus de 16 000 exemplaires toutes versions confondues (voir Le C-47 Skytrain : contexte historique de la reconversion militaire du DC-3 (1941-1945)) — et avec la durée d'exploitation de l'appareil, qui dépasse aujourd'hui quatre-vingt-dix ans et couvre des conditions d'usage particulièrement variées, allant du transport de ligne standardisé aux opérations militaires intensives puis aux vols cargo sur pistes sommaires dans des régions reculées du monde.

Une robustesse qui reste citée comme référence

Malgré ce volume brut d'incidents cumulé sur près d'un siècle, les sources spécialisées continuent de présenter le DC-3 comme un appareil dont la construction structurelle robuste et les caractéristiques de vol prévisibles offrent, pour son époque et pour sa catégorie d'usage, un bilan de sécurité globalement considéré comme solide, un facteur qui explique en partie la longévité opérationnelle sans équivalent de l'appareil.

Voir aussi

• L'aile multi-longerons du DC-3 et sa réputation de robustesse structurelle · La performance monomoteur du DC-3, héritage direct du cahier des charges TWA · Le Certificat de type ATC n° 607 (1936) et le cadre réglementaire de l'aviation civile américaine