Michelotto et la 308 en rallye : Groupe 4 puis Groupe B (1978-1986)

Un préparateur officieux mais en lien étroit avec l'usine

De 1978 à 1986, un atelier indépendant de Padoue, Michelotto Automobili — dirigé par Giuliano Michelotto (à ne pas confondre avec le designer automobile Giovanni Michelotti) — développe et construit en petites séries des versions course de la 308 GTB pour les catégories Groupe 4 puis Groupe B du Championnat du monde des rallyes. Bien qu'organisationnellement indépendant de Ferrari, Michelotto travaille en collaboration étroite avec les ingénieurs de l'usine, qui lui fournit châssis et moteurs nus.

Le Groupe 4 : de Grosoli à l'écurie Pozzi

Michelotto construit ses premières 308 GTB Groupe 4 dès 1978. Le pilote padouan Nico Grosoli, qui finance une partie du programme, permet en 1980 d'obtenir un soutien plus affirmé de l'usine — alors même que Lancia reste l'écurie officielle du groupe Fiat en Championnat du monde des rallyes. Le pilote français Jean-Claude Andruet, témoin des performances de la 308 lors du Targa Florio, convainc l'importateur français Charles Pozzi de constituer une équipe : quatre 308 Groupe 4 sont alors construites pour Pozzi. En 1981, Andruet, épaulé par ses copilotes Chantal Bouchetal puis Michèle « Biche » Petit, remporte le Targa Florio Rally, le Rallye 4 Regioni, les 24 Heures d'Ypres et le Tour de France Automobile, obtenant au passage le titre de vice-champion d'Europe des rallyes. En 1982, la 308 obtient son meilleur résultat officiel en épreuve du calendrier mondial (WRC) avec une deuxième place au Tour de Corse (Andruet/Petit), tandis que Tonino Tognana, au volant d'une 308 indépendante, remporte le Rallye Il Ciocco e Valle del Serchio et le Rallye de Piancavallo, se classe deuxième aux Collines de Romagne, et décroche le titre de champion d'Italie des rallyes 1982 — un succès confirmé directement par les archives officielles de Ferrari sous le titre « Unstoppable 308 GTB ». Wikipédia francophone mentionne par ailleurs une victoire de Tognana au Targa Florio 1982, non recoupée par le récit plus détaillé de Wikipédia anglophone consulté pour ce dossier. Au total, onze 308 Groupe 4 sont construites par Michelotto, propulsées par le bloc à deux soupapes par cylindre porté à environ 288-330 ch, accouplé à une boîte à rapports rapprochés sans synchronisation et à une injection mécanique Bosch Kugelfischer — un système différent des carburateurs ou de l'injection K-Jetronic des versions routières.

Le Groupe B : jusqu'à 310 ch et un titre national espagnol

Avec l'entrée en vigueur du règlement Groupe B en 1982, Michelotto développe une nouvelle génération de 308 de compétition, à la demande initiale du pilote espagnol Antonio Zanini. Quatre exemplaires Groupe B sont construits : le premier (châssis 18869) conserve le moteur à deux soupapes des Groupe 4, tandis que les trois suivants adoptent la culasse Quattrovalvole à quatre soupapes et l'injection K-Jetronic de série, portée par Michelotto à environ 310 ch à 8 000 tr/min. La 308 Groupe B est homologuée à trois reprises distinctes (octobre 1982, janvier 1983, avril 1983), ce qui permet d'intégrer progressivement des pièces de compétition supplémentaires d'origine Ferrari. En 1983, le châssis 18869 remporte le Rallye d'Imperia et le championnat régional sicilien des rallyes ; en 1985, Antonio Zanini termine troisième au Targa Florio au volant de cette même voiture avant d'enchaîner plusieurs victoires qui lui valent le titre de champion d'Espagne des rallyes.

La fin d'un programme, provoquée par l'interdiction du Groupe B

Le programme rallye de la 308 GTB s'arrête en 1986, avec l'annulation pure et simple de la catégorie Groupe B par la FIA — une décision qui met également un terme prématuré au prototype le plus radical jamais développé sur base 308, détaillé dans La 308 GT/M : le prototype Groupe B radical qui n'a jamais couru en rallye officiel.

Voir aussi

• La 308 GT/M : le prototype Groupe B radical qui n'a jamais couru en rallye officiel · 308 Quattrovalvole (1982-1985) : quatre soupapes par cylindre pour retrouver la puissance perdue · La culasse Quattrovalvole : quatre soupapes par cylindre et la fin d'un défaut de fiabilité