Châssis tubulaire, suspension réglable et naissance du Pirelli P Zero sur la F40

Un châssis en treillis tubulaire directement hérité de la 288 GTO

Le châssis de la F40 est un treillis de tubes d'acier soudés, dérivé de celui de la 288 GTO : section avant déformable en cas de choc, partie arrière démontable pour l'accès à la mécanique, entretoises de raidissement pour renforcer l'ensemble. Selon Ferrari, ce châssis affiche une rigidité trois fois supérieure à celle d'un cadre conventionnel tout en étant 20 % plus léger — au prix, cependant, d'un procédé de fabrication jugé chronophage, coûteux et exigeant un savoir-faire artisanal poussé. L'ingénieur de F1 Gordon Murray, dans un essai resté célèbre pour Motor Trend, critiquera d'ailleurs sévèrement cette architecture, la qualifiant de technologie « des années 1950 » plutôt que d'un authentique châssis-poutre (« spaceframe ») moderne, responsable selon lui d'une flexion perceptible du châssis en usage sportif.

Une suspension à hauteur réglable depuis l'habitacle

Les suspensions avant et arrière, indépendantes à triangles superposés (double triangulation à l'avant, héritée directement de la 288 GTO Evoluzione), sont associées à des amortisseurs oléopneumatiques réglables. Le conducteur peut ajuster depuis l'habitacle trois niveaux différents de hauteur de caisse et de fermeté, une garde au sol particulièrement basse rendant utile un rehaussement ponctuel pour franchir certains obstacles de la route ouverte. L'ingénieur Ferrari Mauro Forghieri jugera après coup les pneus arrière sous-dimensionnés au regard de la puissance disponible, la ligne de carrosserie voulue par Pininfarina ayant, selon lui, sensiblement limité leur largeur possible.

La naissance du Pirelli P Zero, pensé spécifiquement pour la F40

Parce que la F40 développe 78 ch de plus que la 288 GTO dont elle hérite pourtant du train roulant, un pneu entièrement nouveau doit être développé pour encaisser des niveaux de puissance jusque-là réservés à la compétition pure. Nicola Materazzi sollicite directement Mario Mezzanotte, responsable du développement chez Pirelli qu'il connaissait depuis ses années en rallye chez Lancia. Pirelli conçoit une carcasse en matériaux légers (dont du Kevlar) tirant parti de l'expérience acquise en Formule 1 entre 1980 et 1985, avec une sculpture asymétrique : c'est la naissance du Pirelli P Zero. Le pneu avait déjà été testé de façon expérimentale sur la Lancia Delta S4 de rallye Groupe B dès 1984, avant d'être officiellement lancé commercialement en 1986 comme équipement exclusif de la Ferrari F40 — point de départ d'une gamme Pirelli toujours commercialisée aujourd'hui. Les freins, quant à eux, sont des disques Brembo ventilés de 330 mm.

Voir aussi

• La 288 GTO Evoluzione : le chaînon technique manquant entre le Groupe B et la F40 · Piloter une F40 selon la presse d'époque : « terreur pure » et « excitation brute » · Kevlar, fibre de carbone et aluminium : la construction allégée de la F40