La F40 LM : les débuts en course chez Michelotto et le baptême IMSA de Jean Alesi

Une préparation confiée au spécialiste padouan de Ferrari

Les versions course de la F40 sont préparées par Michelotto Automobili, atelier basé à Padoue déjà responsable des travaux sur la 288 GTO Evoluzione et sur certaines pièces de la version routière de la F40 elle-même. Trois châssis F40 LM sont construits : deux réellement engagés en compétition (numéros de série 79890 et 79891), le troisième (numéro 88521), resté chez Michelotto comme mulet de réserve, n'ayant jamais couru.

Un troisième place remarqué pour les débuts, le 15 octobre 1989

La F40 LM fait ses débuts en compétition le 15 octobre 1989, lors de la manche IMSA de Laguna Seca, en catégorie GTO. Engagée par Ferrari France sous la direction de Jean Sage, la voiture est confiée à Jean Alesi, alors tout juste sacré champion de Formule 3000 internationale et petit nouveau en Formule 1 : il termine troisième, seulement devancé par deux Audi 90 à châssis tubulaire et transmission intégrale, mais devant tout un plateau de spéciales à châssis tubulaire pourtant construites spécifiquement pour cette catégorie. À la course suivante, à Del Mar une semaine plus tard, c'est Jean-Pierre Jabouille qui remplace Alesi — alors engagé au Grand Prix du Japon de Formule 1 — mais doit abandonner après dix-huit tours.

Une saison 1990 complète mais sans victoire

En 1990, Ferrari France engage la F40 LM sur six des quatorze manches du championnat IMSA GTO/GTU, confiée à une rotation de pilotes invités prestigieux — Jean-Louis Schlesser, Jean-Pierre Jabouille, Jacques Laffite, Hurley Haywood — sans toutefois décrocher de victoire : trois deuxièmes places et une troisième place constituent le meilleur bilan de la saison.

Le tremplin vers le Championnat BPR Global GT

Après une saison 1991 sans engagement officiel, la F40 devient un choix apprécié des écuries privées sur de nombreux championnats GT nationaux, dont le JGTC japonais. Son retour en compétition internationale intervient en 1994 dans le tout nouveau Championnat BPR Global GT Series, engagée par l'écurie Strandell, avec une victoire dès les 4 Heures de Vallelunga — point de départ d'une seconde carrière en compétition qui se prolongera jusqu'en 1996 sous les appellations F40 Competizione et F40 GTE (voir La F40 Competizione : jusqu'à 700 chevaux nés d'une demande client française et La F40 GTE en Championnat BPR Global GT et aux 24 Heures du Mans (1995-1996)).

Voir aussi

• La F40 Competizione : jusqu'à 700 chevaux nés d'une demande client française · La F40 GTE en Championnat BPR Global GT et aux 24 Heures du Mans (1995-1996) · Combien de F40 ont réellement été produites ? Entre 1 311 et 1 337 selon les sources · Le V8 biturbo Tipo F120 de la F40 : 478 chevaux issus de la compétition