Au poste de pilotage de la 131 Abarth Rally Corsa — un habitacle spacieux, une conduite « de camion »

Un habitacle étonnamment spacieux pour une voiture de rallye

Storiedirally.it insiste sur un ressenti immédiat lorsqu'on s'installe dans la 131 Abarth Rally Corsa : une sensation d'espace totalement étrangère à l'habitacle exigu de sa grande rivale de l'époque, la Lancia Stratos. Rien d'étonnant : contrairement à la Stratos, pensée dès l'origine comme une voiture de compétition à moteur central, la 131 Abarth dérive directement d'une berline familiale trois volumes de grande diffusion (voir Histoire générale de la Fiat 131 — la remplaçante de la 124 dans la tourmente pétrolière).

Les panneaux de porte restent d'ailleurs ceux d'origine, garnis de « sky » (simili-cuir), avec poignée de série et manivelle de lève-vitre de série — cette dernière restant la seule source d'air frais pour l'équipage, aucune climatisation n'étant bien sûr prévue sur une voiture de compétition. À l'arrière, l'espace habituellement réservé aux « baignoires » où ranger les casques lors des liaisons routières est occupé par des extincteurs, tandis qu'une courroie de distribution de rechange est fixée au montant de l'arceau de sécurité — un détail pratique qui en dit long sur l'autonomie de réparation attendue d'un équipage de rallye en pleine épreuve.

Une planche de bord pensée pour l'efficacité

La description de storiedirally.it détaille une instrumentation regroupée sur un panneau noir surmonté d'une casquette anti-reflet également noire, garnie de tissu : compte-tours au centre, température et pression d'huile à gauche (avec le témoin d'alternateur), témoin de clignotants/température d'eau/niveau de carburant à droite. La zone centrale de la planche regroupe les interrupteurs (général, ventilateurs, pompes à essence, éclairage) et le bouton de démarrage. Plus à droite encore : indicateur de batterie, porte-fusibles, crochet pour le micro de la radio de bord, et le classique compteur kilométrique Halda utilisé par les navigateurs pour le chronométrage de précision. Sur le tunnel central : levier de vitesses, frein à main et répartiteur de freinage. Au pied du siège passager : cric et clé en croix pour les changements de roue.

« Un camion » selon Michèle Mouton

Le confort spatial de l'habitacle ne doit cependant pas faire illusion sur le caractère physique de la conduite. Storiedirally.it rapporte que Michèle Mouton, qui a couru sur 131 Abarth avant de devenir une figure majeure du sport automobile mondial au volant de l'Audi Quattro (voir Michèle Mouton sur Fiat 131 Abarth — les débuts de « la Reine du rallye » avant l'épopée Audi Quattro), aurait qualifié la voiture de véritable « camion » — un jugement sévère qui trouve un écho indépendant dans une source anglophone consultée (snaplap.net), rapportant une appréciation très proche selon laquelle la 131 Abarth se conduisait « comme un gros camion, pas comme une voiture », loin d'être une conduite agréable. L'absence totale de direction assistée et de servofrein (voir Suspensions de la 131 Abarth — de l'essieu rigide civil aux hypothèses De Dion et X1/9 explorées par Abarth et Freins et pneumatiques de la 131 — le retour au tambour civil, les quatre disques et les Pirelli P7 de l'Abarth) explique largement ce ressenti, partagé semble-t-il par plusieurs pilotes de l'époque au-delà du seul témoignage de Mouton.

Voir aussi

• Fiche technique de la Fiat 131 Abarth Rally Stradale (version routière homologuée) · Suspensions de la 131 Abarth — de l'essieu rigide civil aux hypothèses De Dion et X1/9 explorées par Abarth · Michèle Mouton sur Fiat 131 Abarth — les débuts de « la Reine du rallye » avant l'épopée Audi Quattro