Les versions Abarth de la Fiat 600 — du 750 à l'OT 1000, une carrière en compétition

Carlo Abarth, préparateur attitré des petites Fiat populaires

Dès 1956, soit à peine un an après le lancement du modèle de série, le préparateur turinois Carlo Abarth propose sa première version musclée de la Fiat 600 : la Fiat Abarth 750, qui deviendra rapidement le modèle le plus vendu de toute la production Abarth de l'époque — un succès commercial qui installe durablement la petite marque au scorpion comme partenaire de référence pour la préparation sportive des petites Fiat populaires, bien au-delà de la seule 600 (voir aussi, pour un exemple comparable un peu plus tardif, la préparation Abarth de la SEAT 600 espagnole documentée dans Le SEAT 600 en compétition — Abarth, la famille Juncosa et la première victoire féminine).

Une gamme de préparations qui s'étoffe au fil des années 1960

Au fil de la décennie suivante, l'offre Abarth basée sur le 600 s'élargit avec des versions 850 puis 1000 (cylindrées obtenues par réalésage du bloc 600 lui-même, à ne pas confondre avec la gamme Abarth « OT » développée en parallèle sur la base de la Fiat 850 proprement dite — voir L'Abarth OT 1000 — la préparation sportive de référence sur base Fiat 850 dans le dossier fiat-850/ de ce corpus, pour cette lignée distincte quoique contemporaine), certaines d'entre elles recevant une carrosserie allégée en aluminium réalisée par le carrossier Zagato — une pratique courante à l'époque pour les versions de compétition les plus poussées, destinées à réduire le poids sans reprendre l'intégralité de la caisse d'origine. Les versions les plus performantes de cette lignée pouvaient dépasser les 135 mph (environ 217 km/h) en configuration course, un écart de performance considérable par rapport aux 95-110 km/h de la berline de série (voir Chronologie des versions italiennes de la Fiat 600 (1955-1969)).

Un écho documenté jusqu'en Espagne

La popularité de la préparation Abarth appliquée à la base mécanique du 600 dépasse largement l'Italie : le dossier seat-600/ de ce corpus documente en détail des kits de préparation Abarth utilisés en compétition amateur espagnole sur la base de la SEAT 600 (voir Le SEAT 600 en compétition — Abarth, la famille Juncosa et la première victoire féminine), avec notamment la première victoire féminine documentée à Jarama en 1973 au volant d'une 600 Abarth 750 cm³ — signe que la culture de préparation sportive du modèle s'est diffusée avec la licence elle-même, et non uniquement avec le modèle de série.

Voir aussi

• Le SEAT 600 en compétition — Abarth, la famille Juncosa et la première victoire féminine
• Chronologie des versions italiennes de la Fiat 600 (1955-1969)
• Le statut culte de la Fiat 600 aujourd'hui — collection, raretés et 70e anniversaire