La Panda, « interprétation italienne » de la 2 CV et de la 4L

Une filiation revendiquée dès le cahier des charges

Fait rare et documenté directement par les sources encyclopédiques du modèle : le cahier des charges du « Projet 141 » (nom interne de la future Panda) visait explicitement à produire l'interprétation italienne la plus moderne de la Citroën 2 CV ou de la Renault 4L — une voiture simple, robuste, capable de rouler sur des chemins dégradés, à large hayon presque vertical, facile à utiliser et à entretenir (voir Histoire générale de la Fiat Panda première génération (1980-2003)). Fiat répondait ainsi très directement au succès commercial inattendu de ces deux utilitaires françaises sur le marché italien lui-même, dans un segment que la gamme Fiat de l'époque (126 d'un côté, 127 de l'autre) ne couvrait pas.

Une même philosophie de conception

Au-delà de la déclaration d'intention, la parenté se retrouve dans les choix techniques et stylistiques :

• Banquette et sièges transformables : la banquette arrière amovible et modulable de la Panda (voir La genèse du design — Giugiaro et la philosophie « jean utilitaire » de la Panda) répond au même besoin fondamental de polyvalence de l'habitacle que les sièges démontables de la 2 CV ;
• Simplicité mécanique assumée : moteurs de conception simple, entretien facilité, pensés pour une clientèle rurale autant qu'urbaine ;
• Coût de fabrication plafonné : le cahier des charges Fiat imposait que la carrosserie de la Panda ne coûte pas plus cher à produire que celle de la 126, exactement comme la 2 CV et la 4L avaient été conçues, chacune à leur époque, autour d'un objectif de coût radicalement bas.

Des philosophies nées à un demi-siècle d'écart

La comparaison a toutefois ses limites : la 2 CV (1948) et la 4L (1961) sont des créations d'après-guerre pensées de toutes pièces autour du concept de « voiture populaire universelle », tandis que la Panda (1980) est une réponse tardive et délibérée à un succès commercial déjà installé de ces deux devancières sur le propre marché domestique de Fiat. Sur le plan mécanique, la Panda reste par ailleurs plus conventionnelle que la 2 CV : jambes de force MacPherson à l'avant et essieu rigide à l'arrière (voir L'évolution de la suspension arrière — des ressorts à lames à l'essieu Omega), loin de l'architecture bicylindre à plat et des suspensions interconnectées, bien plus singulières, de la Citroën.

Une famille européenne plus large

Wikipédia italien situe d'ailleurs la Panda dans une famille de « voitures similaires » plus vaste encore, incluant, outre la 2 CV, la Dyane, l'AX et la LN côté Citroën, la Renault 4 et la Renault 5, mais aussi la Peugeot 104, la Peugeot 106, la Talbot Samba, la SEAT Arosa, la Volkswagen Lupo et l'Autobianchi A112, cousine directe de la Panda au sein du groupe Fiat.

Voir aussi (corpus voisins)

• La genèse du design — Giugiaro et la philosophie « jean utilitaire » de la Panda · Histoire générale de la Fiat Panda première génération (1980-2003) · Panda contre Golf I — deux philosophies du même designer, à six ans d'écart
• Dans le corpus citroen-2cv/ : Genèse de la 2CV — le cahier des charges de Pierre Boulanger et le projet TPV · 2CV contre Renault 4L — la comparaison technique, complément à la rivalité commerciale
• Dans le corpus renault-4l/ : Renault 4L contre Citroën 2CV — la guerre des petites voitures