2CV contre Renault 4L — la comparaison technique, complément à la rivalité commerciale

Le corpus renault-4l/ documente déjà en détail la rivalité commerciale et marketing entre les deux modèles, à partir d'un article de citroenvie.com : cibles publicitaires opposées, choc des ventes de 1961, volumes globaux comparés (8,1 millions d'exemplaires en 30 ans pour la R4 contre 5,1 millions en 42 ans pour la 2CV), et basculement de préférence observé aujourd'hui chez les collectionneurs — voir Renault 4L contre Citroën 2CV — la guerre des petites voitures. Cette fiche ne reprend pas ce terrain déjà balisé et se concentre sur les différences techniques entre les deux voitures, ainsi que sur la réponse directe que Citroën tente d'apporter à la R4 avec la Dyane.

Deux philosophies de suspension à grand débattement

Les deux constructeurs poursuivent le même objectif — un confort exceptionnel sur des routes rurales dégradées — par des voies radicalement différentes :

• La 2CV mise sur une interaction mécanique avant-arrière : quatre roues indépendantes, chaque roue avant reliée à la roue arrière du même côté par un système de tirants et de ressorts logés dans des « pots » horizontaux, complété par des batteurs à inertie amortissant les chocs verticaux (voir La suspension à interaction avant-arrière et les batteurs de la 2CV). Le dispositif, imaginé par l'ingénieur Léon Renault, aura demandé huit ans de mise au point.
• La Renault 4 recourt à des barres de torsion longitudinales décalées entre le côté gauche et le côté droit du véhicule, avec un empattement légèrement différent d'un côté à l'autre — sa particularité technique la plus documentée dans le corpus renault-4l/ (voir La suspension à barres de torsion décalées — la particularité technique la plus célèbre de la 4L).

Les deux solutions atteignent un résultat comparable en usage (un débattement très généreux, capable d'absorber des irrégularités de terrain importantes) mais reposent sur des principes mécaniques sans aucun point commun.

Deux architectures moteur aux antipodes

La 2CV conserve, de son lancement en 1949 à son arrêt en 1990, un unique parti pris moteur : le bicylindre à plat refroidi par air, décliné en plusieurs cylindrées de 375 à 602 cm³ (voir Le moteur bicylindre à plat de la 2CV — architecture et évolution de 375 à 652 cm³). La Renault 4 fait le choix inverse, avec des 4 cylindres en ligne refroidis par eau (familles Billancourt puis Cléon, d'après le corpus renault-4l/). Ce choix explique une bonne partie des différences de tempérament relevées par la presse d'époque : la 2CV, plus légère et à cylindrée généralement inférieure, reste durablement moins puissante que la R4 à âge technique comparable — un déséquilibre que Citroën cherchera justement à corriger avec la Dyane (voir plus bas).

Traction avant et boîte au tableau de bord : le terrain commun

Les deux voitures partagent en revanche l'essentiel de leur architecture générale : traction avant, levier de vitesses commandé depuis le tableau de bord, carrosserie autoportante légère, vocation rurale et populaire assumée dès la conception. C'est précisément cette proximité de philosophie qui a fait des deux modèles des rivales directes sur le même segment commercial, plutôt que des voitures simplement concurrentes par circonstance.

La Dyane, réponse directe de Citroën à la R4

Face au succès de la R4 et à son avantage décisif — un hayon arrière que la 2CV n'aura jamais —, Citroën développe spécifiquement la Dyane (lancée en 1967) pour reconquérir ce terrain : cahier des charges imposant un hayon, une puissance fiscale alignée sur celle de la 2CV, et une architecture mécanique en grande partie recyclée de la 2CV et de l'Ami 6 (voir La Citroën Dyane — la remplaçante ratée de la 2CV). Le pari technique et commercial échoue pourtant à inverser le rapport de force : sur toute la période où les deux modèles coexistent au catalogue Citroën, la 2CV continue de se vendre mieux que sa propre remplaçante désignée, sans jamais rattraper pour autant les volumes de la R4 (voir les chiffres comparés dans Chronologie de la 2CV, 1964-1990 — portes normalisées, 2CV 4/6 et fin de carrière).

Voir aussi

• Renault 4L contre Citroën 2CV — la guerre des petites voitures (corpus renault-4l/) · La Citroën Dyane — la remplaçante ratée de la 2CV · La suspension à interaction avant-arrière et les batteurs de la 2CV · Le moteur bicylindre à plat de la 2CV — architecture et évolution de 375 à 652 cm³